- Нам теперь не будет работы...
- И что?
- А то ты не знаешь, что бывает с теми, кто никому не нужен.
- Я знаю... - едва слышно проговорил Алекс.
- То-то, - подчеркнул Вик. - Вероятнее всего нас вскоре выгонят. Ты, наверно, слыхал, сколько таких, как мы, слоняется по всей стране в поисках хоть какой-нибудь работенки...
- Слыхал... - кивнул Алекс.
Оба замолчали - вероятно, каждый по-своему наглядно представлял перспективы своего ближайшего будущего.
- Это, брат, прогресс! - проговорил Вик. - С этим ничего не поделаешь!..
- Да, я ничего, я понимаю... Прогресс... - повторил за другом Алекс.
- Сейчас уже во многих домах такие системы. А скоро будут во всех... Наши хозяева тоже не хотят отставать. Ты же знаешь, какие они...
- Вот оно как выходит...
- Вот и все, - сказал Вик.
- Вот и все, - снова повторил за ним Алекс.
Казалось, что дождь вот-вот сорвется с неба крупными и неумолимо холодными каплями...
Разрушая тишину этого момента, хлопнула входная дверь - и на крыльце появился мальчик, хозяйский сын лет пяти. Поскольку все-таки на дворе стояло лето, на нем не было рубашки, зато была фуражка с большой блестящей кокардой. Вероятно, он играл в генерала и выглянул на крыльцо, чтобы пристальным взглядом окинуть "территорию дислокации" своей воображаемой армии.
- А что вы здесь делаете? - спросил он Вика и Алекса. - Почему молча стоите?
- Вот, - только и сказал Алекс, глядя, как по тропинке в дом на спинах нескольких транспортеров ползет последний ящик.
- Автоматическая система, - пояснил более разговорчивый Вик.
- Ну, и что? - спросил мальчик.
- Теперь мы вам не нужны, - грустно сказал Вик. Алекс промолчал.
- Это почему же? - снова спросил мальчик.
- Все будет делать один большой компьютер, - продолжил Вик.
- Не все...
Похоже, мальчик перенял замашки у Вика - он лукаво смотрел на слуг, выжидая театральную паузу. Вик и Алекс молча ждали.
- Он не будет играть со мной, как вы, - с улыбкой сказал малыш. - Он не будет катать меня на своих плечах по комнатам и коридорам, изображая дикого мустанга, как ты Вик. Он не будет водить меня за руку по аллеям сада и показывать, на каком кусте роз уже распустились цветы, а на каком только завязались бутоны... Вы же не просто слуги - вы же мои друзья! Ведь так?
Какое-то время Вик и Алекс молчали, а потом, не сговариваясь, хором спросили:
- Значит, мы еще нужны?
- Конечно же, вы нужны! Как же я без вас? Я же вас люблю!
Слуги были потрясены, они не могли сказать ни слова, а мальчик смотрел на них и щурился, потому что сквозь густые тучи уже пробивалось солнце.