Я пила чай, стараясь не думать о других нанесенных ему ударах. Однако мысль о трости maman вернула меня к главной цели моего визита. Я еще раз как бы невзначай оглядела комнату и встала.
– Спасибо за поддержку, Энтони, но не буду более тебя задерживать. Тебе надо заниматься.
– Я всегда рад тебя видеть, ты же знаешь. Когда закончится эпидемия испанки, мы можем продолжить наши прогулки по Кембриджу.
Я поцеловала его в щеку, повернулась к двери, и вдруг мой взгляд упал на бамбуковую трость в углу за платяным шкафом. Сердце подскочило к горлу: ошибки быть не могло, я узнала бы ее из тысячи.
Невероятным усилием воли я заставила себя как ни в чем не бывало улыбнуться Энтони и ровным шагом выйти в коридор. Но когда дверь закрылась за моей спиной, я почувствовала, как между лопатками струится пот.
Придя домой, я отправила к Уолшу лакея с запиской: «У Энтони трость maman. С.» Ответа я не ожидала и была польщена, когда возвратившийся Джеймс протянул мне конверт от проктора. Я с волнением вскрыла его и прочла следующее:
«Надеюсь, вы ничем не выдали, что узнали трость. Вы оказали мне неоценимую услугу. Больше ничего не предпринимайте. Дж.
P.S. Оливера Конли поместили в Адденбрукскую больницу с симптомами испанского гриппа».
– Нет, – прошептала я, перечитывая записку.
В один миг образ надменного, совершенно незнакомого мне человека, спокойно рассказывающего о том, как он убивал мою мать, вытеснился другим. Этот другой смотрел в мои глаза так, словно ему открылись все тайны Вселенной. Он заставил мое тело содрогаться от наслаждения, придал моему пресному существованию сладковато-пряный вкус жизни.
Минуту спустя я уже бежала по лестнице, крича на бегу:
– Катя, я иду в больницу на Трампингтон-стрит!
– Что случилось? Тебе нездоровится? – встревожилась сестра.
– Я хочу навестить… свою подругу Агнес.
– Разумно ли это?
– Разве мы не должны быть милосердными к страждущим? Не волнуйся, я закрою лицо шарфом.
– Софья, постой! – сердито крикнула Катя, однако я уже выбежала за дверь.
Знакомый голос окликнул меня у часовни Королевского колледжа, и в следующую секунду я оказалась в стремительных объятиях Джулии Лэмб.
– Ох, Софи, я слышала про Оливера.
– Да? – удивилась я.
– Ну, что он убил твою maman. А ты о чем подумала?
– Не важно… У него грипп, – неожиданно для себя выпалила я. – Я иду к нему в больницу.
– Ты с ума сошла? Решила простить его как истинная христианка? Можешь просто помолиться о его душе. Зачем же рисковать своим здоровьем?
– А ты бы разве не стала навещать Питера, окажись он в больнице?