На ходе крепостной стены над городскими воротами Туара, три часа после рассвета, 15-й день месяца Вина, год второго восхождения Сасмиры на престол
– Ну что ж… – Луцилла подняла руки. – Значит, придется смириться с неизбежным. – Она шагнула ближе к Феррусу.
– Я рад, что вы это понимаете, – согласился капитан.
Сделав еще шаг, герцогиня изо всех сил толкнула его в грудь. Покачнувшись, Феррус чуть не упал, навалившись на других капитанов. Тем временем женщина развернулась и бросилась бежать.
– Держите ее! – завопил Феррус. – Держите Меч Роз!
Луцилла добралась до ближайшей лестницы, ведущей с хода крепостной стены на улицы города. Три лучника преградили ей путь. Ей их не обогнуть.
Но герцогиня была готова на все. Выхватив меч, она прыгнула к лестнице. Один из мужчин отбросил лук и тоже обнажил клинок.
Еще один прыжок – и вот она уже на каменных перилах лестницы. С одной стороны от лестницы виднелся узенький, в три шага шириной, переулок. С другой впритык друг к другу стояли два узких дома. Как и все здания в Туаре, эти строения были высокими – тут, на вершине скалы, земля считалась почти недоступной роскошью, поэтому каждый строил свой дом как можно выше. В доме напротив на третьем этаже виднелось красивое витражное окно с большой аркой – в двух шагах ниже перил, на которых стояла Луцилла. А до переулка оставалось еще восемь шагов. Что ж, тут и раздумывать нечего.
Закрыв лицо руками, герцогиня прыгнула. Удар о витраж оказался сильнее, чем она ожидала. Стекло разлетелось на тысячу мелких блестящих осколков. Тонкие свинцовые перемычки пытались поймать ее в свою паутину, тормозили падение. Женщина повалилась на плотный ковер. Оглушенная, она на мгновение замерла, всматриваясь в переплетения красного и белого узоров на ковре. По щеке текла кровь, темные капли падали на ковер. Луцилла потрогала лоб. «Всего лишь мелкий порез!» – подумала она.
– Вон! Там! – послышалось с противоположной стороны переулка.
Герцогиня оглянулась через плечо. Три лучника поднялись по лестнице к месту, откуда она прыгнула. Один из них вскинул оружие.
Луцилла прижалась к полу. Стрела прошла совсем рядом, впилась в сундук, украшенный инкрустацией из слоновой кости.
Беглянка поползла к двери, по-прежнему сжимая в руке меч. Снаружи послышались тяжелые шаги по деревянному полу.
Дверь открылась. Бородатый мужчина средних лет уставился на хаос в комнате – разбитое окно, стрелу в сундуке.
– Ложись! – прошипела Луцилла, хватая незнакомца за ногу и резко дергая его вниз.
Потеряв равновесие, мужчина пошатнулся и шагнул внутрь.