Милан охнул. Поднял голову.
Прямо перед ним в груде листьев и обломанных веток лежал грим. Взгляд черных глаз чудовища остановился на Милане. Грим медленно поднялся и отряхнулся. Похоже, падение ничуть ему не навредило.
Рот существа начал открываться, послышался тихий хруст. Челюсть грима точно удлинялась, распахиваясь, обрамленная желтыми острыми зубами пасть становилась все больше и больше. По легенде, грим проглатывал жертву целиком, а потом переваривал, точно змея, сожравшая мышь.
– Эй! – За спиной чудовища показался Раинульф. Он подхватил меч Милана и бросил юноше оружие.
Поймав ножны на лету, Милан обнажил клинок в тот самый миг, когда грим набросился на него.
Убить это чудовище мог только Стрела из герцогства Швертвальда. Но если повезет, можно попытаться задержать грима. Милан не стал отступать.
Когда неестественно огромная пасть оказалась прямо перед ним, он выставил меч, держа лезвие торчмя. Челюсти захлопнулись.
Милан зажмурился. Послышался мерзкий хруст и сдавленное рычание.
Юноша осмелился открыть глаза. Видимо, грим попытался откусить ему руки, и теперь меч застрял у него во рту.
Милан поспешно попятился. Гигантский медведь затряс головой, протянул лапищи к морде.
– Бежим! – крикнул Раинульф. – Хватит на него пялиться!
Милан был с ним полностью согласен.
– Паоло! Скорее! Иди к нам! Нам нужно добраться до деревни. Там мы будем в безопасности.
– А как же свинки? – робко спросил мальчик, прячась в кроне.
– Он не ест свиней. Только пастухов! Ты же знаешь легенду о гриме. – Милан медленно пятился, отходя от чудовища.
Грим следовал за ним, но уже без особого рвения. Он все тряс головой, затем осторожно сунул лапу в рот, тронул меч и жалобно застонал. Лезвие клинка пробило верхнюю челюсть и торчало перед глазами, будто металлический рог.
– Скорее, в деревню! – крикнул мальчику Милан. – Нужно убираться, пока грим отвлекся.
Раинульф прикрывал их отступление, держа лук наготове, хотя пока что стрелы не оказывали на чудовище никакого воздействия.
В ветках над Миланом послышалось шуршание, и мальчик спрыгнул с дуба.
Тем временем грим, рыча, подошел к дереву и начал тереться мордой о кору, будто надеясь таким образом избавиться от застрявшего в челюсти меча.
Не сводя с гигантского медведя глаз, Милан жестом приказал мальчику следовать за ним. Похоже, чудовище, мучаясь от боли, позабыло о них.
Осторожно ступая, они вышли из дубовой рощи. И только когда грим скрылся из виду, бросились бежать.