– Эйрин Аквамарин, конечно, симпатичней, – начала рассуждать златовласка, но, заметив мою вопросительно вздернутую бровь, как и нетерпеливый удар хвоста по креслу, сказала: – Да, владыка мне тоже по нраву. Он такой загадочный и обходительный. – Она снова замечталась, вероятно, вспоминая ужин в компании его величества.
– Вот мы и определились с невестой! – улыбнулась я. – Предлагаю выпить за это… чаю! Осталось помочь Ильвере пройти отбор, а эйрину Альмандину – втрескаться в нее по самое не хочу.
– Что сделать? – переспросила Марта, подливая себе ароматный напиток.
– Влюбиться, – ответила за меня Вероника. То ли по смыслу догадалась, то ли в ее окружении такие словечки тоже были в ходу. Не зря она мне больше других понравилась.
– Я всеми плавниками и хвостом «за»! – радостно воскликнула русалка, отсалютовав нам фарфоровой чашечкой. Опустив взгляд, я заметила торчащие из-под ее юбки туфельки – хвоста не было, что не исключало его наличие в другой ипостаси. Как у меня. А может, и не только у меня. – Буду хозяйкой в этом огромном замке… мм. Приедете в гости? У меня день рождения скоро – устроим знатную морскую вечеринку!
– Ты сначала замуж выйди! – осадила ее брюнетка. Она по-прежнему была собранной и серьезной, но глаза заблестели азартом.
– Так вашими же стараниями! – рассмеялась Ильвера.
– Мы уж точно постараемся, – клыкасто ухмыльнулась рыжая, потирая в предвкушении руки, маникюру которых могла бы позавидовать любая ведьма. Повезло все же владыке, что не эта фурия на него глаз положила.
Идея сплавить его величеству нашу морскую красавицу пришлась по душе всем, включая саму красавицу. Несмотря на то что в стройном уравнении оставались еще две неизвестные (не явившиеся на встречу невесты), мы с девчонками были довольны и беседой, и планом, и друг другом. Окончательно расслабившись и подружившись, мы проболтали около часа, сопровождая разговор шутками и взрывами веселого хохота. Когда же в дверь неожиданно постучали, все смутились и замолкли, как по команде, будто нас застукали за чем-то неприличным.
Полвторого ночи… надеюсь, нам не выговор за нарушение общественного порядка пришли делать? Нет? Да?
– Я открою, – сказала Вероника и, поднявшись, пошла к двери. А я так и осталась сидеть, настороженно глядя на торчавший из замочной скважины ключ.
Короткий щелчок в повисшей тишине, пара секунд ожидания, и…
Как выяснилось, навестить нас пришли не теневые слуги, строго следящие за распорядком дня потенциальных хозяек. И не проживающие по соседству невесты, которым спать не давал наш громкий смех. И даже не эйрин Альмандин, обнаруживший пропажу любимых пирожных (что, кстати, радовало). На пороге стоял мой драгоценный (или полудрагоценный?) опекун, и выражение лица у него было… странное. То ли смех в глазах, то ли раздражение, но при этом морда кирпичом. О как!