– Морган Чармли, – вздохнула мама и ободряюще положила руки мне на плечи, – твои одноклассники тебя не ненавидят.
– Они считают меня ужасным человеком, ведь я бросила Айрис и остальных девочек прямо перед выступлением.
– Докажи, что они неправы. Покажи им, что ты не ужасный человек, и хорошо проведи время на вечеринке. Рано или поздно тебе придётся с ними встретиться. Вы дружили всю прошлую четверть. Пройдёт немного времени, и они снова тебя примут.
– Они дружили со мной, так как я обманом заставила их считать себя классной.
– Они дружили с тобой из-за того, какая ты, – сказала мама, глядя мне в глаза с широкой улыбкой. – Магия тут ни при чём.
Разумеется, мама ошибалась, но это был такой приятный момент, что мне не хотелось портить его дальнейшими спорами.
И вот я на вечеринке, пытаюсь доказать, что я не ужасный человек. Пока мне удалось только вылить лимонад на девочек, с которыми я должна была наладить отношения, а потом закрыться в пустой комнате, так что успехи мои невелики.
Мерлин, который в образе муравья прятался у меня под воротником, превращается в тарантула и ползёт по рукаву, чтобы усесться мне на ладонь.
Наконец он укоряюще глядит на меня и закатывает все свои восемь глаз.
– Знаю, знаю, – вздыхаю я. – Можешь ничего не говорить. Это плохая затея, и мне надо вернуться домой, пока я не опозорилась ещё сильнее.
– Морган? – вдруг доносится из глубины комнаты.
Я вскрикиваю от удивления, Мерлин исчезает, тут же превратившись в муху.
Из-за спинки дивана высовывается голова.
– Айрис! – восклицаю я, держась рукой за сердце. – А ты здесь откуда?
Она выпрямляет спину и вяло мне улыбается.
– Привет, Морган.
– У меня чуть сердечный приступ не случился! Я думала, здесь никого нет!
– Вот странно, – говорит она, складывая руки на груди и недоверчиво приподнимая брови, – ведь я могу поклясться, что ты только что говорила с пауком.
Айрис встаёт с дивана и идёт ко мне.
– Говорила с пауком? Что за глупость? – смеюсь я. – Наверное, свет как-то странно падал.
– Но ты с кем-то говорила, и мне показалось, что я видела…
Она молчит, сосредоточенно хмуря лоб. Хоть мы и учимся в одном классе, меня всегда поражало, насколько более зрелой выглядит Айрис в сравнении со мной. На ней серебристый топ, чёрные обтягивающие джинсы и сапоги на каблуках. Её длинные тёмные волосы с одной стороны аккуратно заколоты, а с другой плавными волнами падают на плечо. Едва заметный макияж и ярко-красная помада идеально дополняют её утончённый праздничный образ.
На мне же свободный джемпер, джинсы и потасканные кроссовки. Прямо перед выходом из дома Мерлин превратился в скунса, уселся на стол, оглядел меня с ног до головы и спросил: