Тайные общества не должны любить шумиху и попадать в светскую хронику.
А ведь Ломтев до сих пор не был уверен, что это вообще его дочь, а не какая-то посторонняя девушка, играющая на камеру…
– Как я понимаю, мое согласие вам требуется только формально, – сказал Ломтев. – Для соблюдения видимости того, что у нас с вами – сотрудничество?
– Я не хотел бы, чтобы вы воспринимали меня так враждебно, – сказал Крестовский. – Ведь я…
– … всего лишь выполняете приказы, – согласился Ломтев. – Не берите в голову, моя враждебность направлена не против вас, а против этой ситуации в целом. Лично против вашей персоны я ничего не имею.
– Это хорошо, – сказал Крестовский. – Поверьте, вам нужно только немного потерпеть, и ситуация изменится.
– И после того, как вы вернете мне Ирину…
– Мы отправим вас обратно, – заверил его Крестовский. – Обоих. На то же место, где взяли, так сказать.
– И гарантией этого будет ваше честное слово? Слово аристократа?
– Боюсь, что других гарантий в этом случае не существует.
– Что ж, похоже, у меня нет выбора, – сказал Ломтев. – Я согласен. Можете передать это своему руководству.
– Да, да, – с видимым облегчением сказал Крестовский. – Я тотчас же отправлюсь на доклад.
– Я вас провожу, – сказал Ломтев, опираясь на трость и выдирая себя из кресла.
– Право же, не стоим утруждаться…
– Нет, я настаиваю, – сказал Ломтев.
Крестовский вздохнул, то ли смиренно, то ли обреченно. Он был из «сынов Гермеса», он был быстр и наверняка мог бы добежать до своей машины за то время, что Ломтев будет подходить к двери, но сейчас графу пришлось умерить свою скорость до скорости старика.
Они проковыляли до длинному, увешанному пыльными (старую прсилугу Ломтев, разумеется, разогнал, а новая до второго этажа еще не добралась) полотнами неизвестных Ломтеву мастеров коридору, до довольно скрипучей лестницы, ведущей в холл первого этажа. Весь этот путь Ломтев крепко сжимал в своей правой руке трость. Так крепко, что пальцы побелели.
В холле пол был каменным и не скрипел.
Ломтев остановился в середине, посчитав, что для исполнения роли радушного хозяина этого достаточно. За дверью стоял охранник из «путилинцев», остальные ползали по дому и прилегающей территории, модернизируя системы охраны и наверняка внедряя системы слежения, но этот нелегкий труд был весьма далек от завершения.
Крестовский вытер выступивший на лбу пот, словно спуск по лестнице дался ему с большим трудом. Словно ему тоже восемьдесят девять лет.
– Вам нехорошо? – спросил Ломтев.
– Нет, все в порядке, ваша светлость, – сказал Крестовский.