— ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ, СМЕРТНЫЙ?
Голос бога разносится по небольшому храму, сотрясая его, заставляя пыль и паутину осыпаться с потолка. В последние десятилетия Игроки старались держаться подальше от этого места, редко радуя его своими визитами.
— Снисхождения и прощения, — не поднимая головы, прошептал Саа-Шен, зная, что в этом месте Немерон услышит даже мысль.
Он почтительно указывает на лежащие перед ним кристаллы душ, так кстати найденные в сокровищнице Дома. Когда он увидел их в одной из шкатулок, то первоначально даже не поверил своей удаче. Зачем и для чего их здесь оставил наг, ю‑а‑нти не знал, да теперь уже и не важно — они смогут стать для него билетом в жизнь, сыграть роль искупительной жертвы перед владыкой мира мертвых.
— Я прошу принять их, а взамен снять с меня клеймо и простить невыполненное обещание.
Желто-зеленое око перевело свой взор на предложенную жертву: полсотни кристаллов душ, несущих в себе бессмертную искру творения. К тому же обладающих особой внутренней силой — эти смертные смогли пройти по жизни, меньше других замарав себя злом.
Повинуясь силе бога, кристаллы взлетели вверх и начали неторопливо кружиться перед алтарем. Повелитель мертвых сейчас словно жадный оценщик внимательно осматривал предложенный ему товар. Он прикасался к душам смертных, заглядывал в их разум, оценивал потенциал…
— Мало, — наконец вынес вердикт Немерон. — За это я дам тебе отсрочку в два года, чтобы ты смог выполнить свое обещание.
— Это все, что у меня есть, — прошептал ю-а-нти, не поднимая головы от пола. — Я не смогу выполнить то, что вам пообещал — прогневавший вас смертный в милости у Смеющегося Господина, Повелителя Игры. Я уже несколько раз пытался его убить, но у меня не вышло. Не смог сейчас, не смогу и в будущем. Вы можете забрать либо это, — он указал на кристаллы душ, — либо получить меня одного. Одна душа и тело, либо пятьдесят кристаллов светлых душ — это все, что у меня есть, и все, что я смогу предложить.
«Боги жадны, но не бойся с ними торговаться, — слова нага, сказанные своему подчиненному в прошлом, поддерживают его сейчас. — Их милость можно купить так же, как товар в лавке, если сможешь заплатить достойно. Не у всех, но у многих. И Немерон из числа последних».
Кристаллы душ мелькали перед оком Немерона, маня сосредоточенной в них энергией и таящимися возможностями. Избавленные от плена и участи вечной кормушкой в каком-нибудь из демонических Домов, они могут стать идеальными служителями, преданными подвижниками или даже пылкими миссионерами. А собранные сразу в одном месте, способны переломить невыгодную ситуацию в его пользу или создать нечто новое с нуля… Души, такие разные, такие сильные, зовущие к себе.