Фигурка жука на моем виске еле заметно завибрировала, и я услышал голос нага, хотя тот и не раскрывал рта:
— В руинах разобьем штаб, там и подготовим для противников небольшой сюрприз. Главное сейчас — выиграть немного времени. А после атакуем, не хочу упускать инициативу.
* * *
— Что будем делать? — Уббалах напряженно рассматривал карту на экране Компаса.
Они с Эшхарин укрылись в небольшой каменной сторожке. Благодаря толстым стенам, на совесть сложенным в давние времена, она, в отличие от других строений небольшого поселка, полного руин, еще не развалилась и представляла из себя весьма неплохое укрытие. Змеееды, определившись со своим временным штабом, пытались решить, что делать дальше и каким образом выжить в этой непредвиденной дуэли.
Атака нага застала их врасплох. Казалось, все шло по плану: дух-пустотник, украдкой следивший за звездой разведчиков, вовремя предупредил о появлении новых врагов, и они с Эшхарин, не веря своим глазам, увидели среди прибывших подкреплений Шепчущего. Сладкое предчувствие грядущей победы затеплилось в их сердцах. Дух, повинуясь воле заклинателя, передавал все действия противников, считывал звуковые волны, и планы Змей стали для Змееедов открытой книгой: ловушка, засада — все очевидно и в духе их трусливого вида, всегда бьющего в спину и исподтишка.
Уже ушла весть в главный Дом, а специально оставленные в безопасном месте бойцы зажгли путеводный огонь, и Владыка Ящеров с доверенными полководцами меньше чем через полчаса должен прибыть, чтобы лично захлопнуть западню.
Отряд-приманка неспешно двигался к месту засады, старательно растягивая время, а всё что оставалось Уббалаху — лишь накрыть всех, кроме своих бойцов с маяком, искажающим полем, лишив нага возможности сбежать. Даже сближаться для этого с врагом было не нужно. И даже если б несмотря на то, что они провели один из лучших ритуалов подобия, проклятый Змей распознал подделку, основной отряд продержался бы до подхода подкреплений: его еще надо было найти, а потом у них нашлось бы, чем впечатлить Шепчущего.
А что теперь?! Наг, вместо того чтобы терпеливо сидеть в засаде, ожидая, когда добыча приблизится к нему, атаковал основной отряд, и не вступил в открытый бой, а навязал схватку на Арене! К такому повороту событий они абсолютно не были готовы, в отличие от врага. И теперь Уббалах пытался вернуть себе привычное спокойствие, понимая, что без него выживание в этом сражении будет и вовсе невозможным. Но страх ядовитой мерзкой слизью уже начал разъедать бастионы его разума.
Эшхарин, словно не услышав его вопроса, принялась готовиться к бою: в руках появился лук, выточенный целиком из молочно-белой кости со вставками из золотистого металла, по телу разбежалась тонкая голубая сетка ее лучшего доспеха, в убежище возник зеленый купол, накрыв Игроков, а на улице, скрытое отводом глаз, начало возникать, повинуясь зову своего полководца, ее воинство.