— Что ж, вы сами слышали. Наши союзники обрекли нас на смерть. Вот цена слову и чести. Пусть это будет уроком для всех вас — никому за пределами нашего Дома верить нельзя и только вместе мы сильны и можем победить. Враги могущественны и думают, что загнали нас в угол, союзники предали, обрекая на смерть. И что же нам остается?
— Достойно умереть, — яростно прошипел кто-то из бойцов.
— Болван! — рявкнул наг. — Пусть короткоживущие подыхают, а у нас и других дел полно. Скэр! — требовательно крикнул он. — У тебя все готово?
— Да, Повелитель, — Скэр вылез из палатки, в которой пропадал с того момента, как вернулся из вылазки за головами тех смертников, что Змеееды поставили в отвлекающий отряд. — Процесс запущен, заряд активирован, до взрыва меньше трех минут.
Палатка поломанной птицей взлетела под взмахом руки нага, и перед бойцами Дома Змеи предстал, быстро раскручиваясь, прозрачный шар, внутри которого летали, разгоняясь, сотни сине-зеленых энфиритовых крупинок. Уже замерцали ослепительные разряды молний, шар, разгоняясь, все увеличивал силу вращения, а таймер отсчитывал время до момента, когда опустятся вниз графитовые стержни, вызвав детонацию.
— Мы умрем, захватив с собой врагов! — тот же голос, повеселев, выдал новую догадку.
— Идиот, — прошипел наг. — Ты явно в прошлой жизни был гладкокожим и лишь по ошибке богов оказался на Колесе жизни, вылупившись среди Детей Великой Матери. Мы вообще не собираемся умирать!
«Лейтенанту не стать в одночасье настоящим генералом, — презрительно думал Шепчущий, — опыта не хватит». Тысячекрылый, в котором он умело поддерживал, разжигая все сильнее, раздражение, ожидаемо сорвался и не смог удержаться от преподнесенной возможности. Теперь Дом Змеи свободен от ненужного ему союза и необходимости участвовать в войне, а вот плату свою возьмет полной мерой, Летящие еще и должны останутся!
Над пещерой-укрытием еще растягивался полог заклинаний, еще порхали в небесах первые разведчики врага, выискивая место, куда переместился наг, а Дом Змеи уже готовился к обороне: посреди зала гудел, надрываясь, небольшой металлический ящик, создающий силовой щит.
В свое время он защищал большой звездолет от ударов метеоров и плазменных орудий кораблей космических пиратов. Потом был списан, выкуплен нагом и переделан умельцами в Городе-в-Пустоте, став стационарным щитом. Его усилили, укрепили чарами и заклятиями из карт: должна быть видимость, что отряд на месте. Также требовалось скрыть все происходящее в пещере от чужих глаз.
Теперь же, когда первые удары заклятий обрушились на укрытие Игроков из Дома Змеи, а раскалившийся до бела шар завершал свои последние обороты, наг, сгруппировав всех своих бойцов, активировал небольшой черный куб, стоящий на подставке, покрытой сложной вязью слов из языка Древних. И лишь Скэр, в изумлении уставившись вниз, сумел прочитать написанное там.