Наконец, вице-адмирал ВМС США Дэвид Чарльз Ричардсон, командующий шестым флотом, «уговорил» министра обороны США Мелвина Лэрда собрать совещание на борту его флагмана — ракетного крейсера «Литл-Рок». Повестка дня наипростейшая — их дальнейшие совместные действия.
А если перевести с военно-морского на гражданский, то: «Какого дьявола их согнали со всего мира помогать этим утыркам?!! Этому Яхт-клубу?! Седьмой флот США был известен под насмешливым прозвищем «Яхт-клуб Тонкинского залива», поскольку большая часть операций флота проводилась именно там — далековато от фронта, зато поближе к Токио и его публичным домам и забегаловкам. Командовал Седьмым флотом США с 1967 года адмирал Уильям Флойд Брингл.
Прибыл адмирал Брингл на плавбазе гидросамолётов «Солсбери Саунд» — том самом первом корабле ВМС США, проводившим операции в прибрежных водах Вьетнама. Легенде, уже застолбившей себе место в музее.
От Второго флота прибыл только-только повторно вступивший в командование вице-адмирал Альфред Гюстав Уорд — при этом никому не было понятно, зачем устроили эту рокировку, ведь бывшего командующего флотом отправили туда, откуда забрали Уорда, а именно — представителем США в Военном комитете НАТО.
Кроме адмиралов и их штабов на борт ракетного крейсера «Литл-Рок» поднялся и один четырёхзвёздный генерал — Эрл Уилер, председатель объединённого комитета начальников штабов.
По правому и левому борту штабного флагманского корабля отшвартовались два монстра — авианосцы «Эссекс» и «Индепенденс». Вообще, штаб-квартира Седьмого флота находится в городе Йокосука, что в японской префектуре Канагава — но шла непонятная война, и практически весь флот был у Сасебо. А теперь с подошедшими Третьим, Вторым и Шестым флотами количество кораблей на внешнем рейде переваливало за сотню — и хорошо переваливало.
Кают-компания «Литл-Рока» была не огромна, но всех генералов и адмиралов вместила. Долго усаживались по ранжиру. Не местничество — но всё же, чем больше звёзд на погонах, тем ближе к начальству.
— Джентльмены… — договорить министр не успел.
Интермеццо второе
Очень злые пчелы тайком какают в мёд.
— Люся, что-то я не вижу твоих любимых джинсов…
— А я их выбросила.
— Почему?
— Я в них последнее время чувствовала себя пчелой.
— Как это?
— В попе жало.
Полковник напоминал Федьку — и не тем, что был такой же круглолицый казах. Хотя, внешне всё-таки тоже похож — наверное, таким Фахир Бектуров будет лет через двадцать, когда наберёт веса, заматереет. Будущий начальник походил на сорванца-сержанта любопытством и улыбкой. Она, казалось, не сходила с его лица, и лишь однажды, когда разговор зашёл о китайцах, полковник Танирберген Жалмагамбетович Жалмагамбетов, начальник УКГБ Алма-Атинской области, лицом потемнел, брови сдвинул и улыбаться перестал.