Гость тихонько запел пронзительным баритоном:
Словно крот в брюхе земли,
Базо нашел тайный проход…
Это был старинный боевой напев отряда «кротов», и на Гидеона Кумало нахлынули воспоминания. Как все старики, он отчетливо помнил времена детства, хотя и забывал то, что случилось на прошлой неделе. Перед глазами встала пещера в холмах Матопо и освещенное отблесками костра лицо отца, и губы сами повторяли слова песни:
Дочери Машобане спросили:
«Мертвы ли „кроты“ под землей?»
Гидеон пел скрипучим стариковским голосом, не замечая, что слезы катятся из слепых глаз, стекая по щекам.
«Прислушайтесь, красавицы, — вы слышите,
Как что-то шуршит в темноте?»
Допев песню, гость умолк. Гидеон вытер слезы.
— Духи предков зовут тебя, товарищ Тунгата Зебиве, — тихо сказал пришелец.
— Я старик, слепой и немощный. Я не могу ответить на зов.
— Тогда ты должен послать кого-то вместо себя, — заявил товарищ Тебе. — Того, в чьих жилах течет кровь Базо, Топора, и колдуньи Танасе.
Он медленно повернулся к Самсону Кумало, сидевшему во главе стола, и посмотрел ему в глаза. Тот бесстрастно встретил взгляд товарища Тебе.
Самсон злился. Он инстинктивно понял, зачем пришел незваный гость. Мало кто из матабеле мог похвастаться университетским дипломом, к тому же Самсон обладал и другими редкими талантами. Он давно знал, как отчаянно революционеры хотят его заполучить, и ему пришлось приложить всю свою изобретательность, чтобы держаться от них подальше. И вот наконец они добрались до него, и он злился на них и на Констанцию. Это она навела их. За ужином девушка поглядывала на дверь, наверняка именно Констанция сказала им, что он здесь.
Помимо злости, на него обрушились разочарование и усталость — дальнейшее сопротивление бесполезно и опасно не только лично для него. Эти безжалостные люди настолько привыкли к крови, что отличались невообразимой жестокостью. Самсон знал, почему пришелец сначала заговорил с Гидеоном Кумало, — это был знак. Если Самсон откажется подчиниться, старику угрожает смертельная опасность.
«Тогда ты должен послать кого-то вместо себя» — древняя формула сделки, означающая «жизнь за жизнь». Если внук откажется, деду не жить, но и на этом революционеры не остановятся — им нужен Самсон, и они его получат любой ценой.
— Меня зовут Самсон Кумало, — сказал он. — Я христианин и ненавижу войну и жестокость.
— Мы знаем, кто ты, — ответил товарищ Тебе. — И знаем, что в наше время нет места милосердию…
Дверь приоткрылась, и стоявший на улице напарник просунул голову в щель.
— Канка! — торопливо бросил он и снова захлопнул дверь. — Шакалы!