– Верно говорю? – Антон посмотрел на крупного черноволосого мужчину с проседью.
– Верно, господин.
– А это мастер-краснодеревщик. У него больные руки, которые ты вылечишь. Хозяин не стал тратиться и лечить его артрит, он просто его продал.
Всем им я дам свободу. Они это заслужили. Пусть не у меня. Я только хочу, чтобы они у меня поработали.
– Если захотите остаться навсегда в моем замке, – он повернулся к троим рядом стоящим мужчинам. – Вы ни в чем не будете знать нужды и будете свободными. Захотите уйти – сможете уйти через два года куда захотите.
– Ты, хозяин, правда дашь мне свободу? – спросил стоявший насупленным гладиатор. Он, набычившись, недоверчиво смотрел исподлобья.
– Да, дам.
– И что я должен буду делать?
– Учить меня владеть тем оружием, которым владеешь сам, и тренировать мою маленькую дружину из крестьянских сынов.
– А как же тогда твои слова, что мы мусор?
– А ты не понял? – спросил насмешливо грек. – Господин так сбивал нам цену.
– Господин, – обратился он к Антону. – Если вы сделаете меня свободным, мои знания и опыт послужат вам.
– Договорились. Тебя как зовут, грек?
– Аристофан, мой господин. Я не грек, я эгеец. Наш полис стоит на берегу Эгейского моря, и поэтому нас часто называют просто греками. Хотя такого народа, как греки, нет.
– А страна такая есть? – спросил, улыбаясь, Антон. Он уже почувствовал ученость грека на себе.
– Страна есть. По названию полуострова.
– Ну и хорошо. Я знал такую страну, как Германия, где жили одни немцы.
Грек упер взгляд в небо и задумался. Пользуясь его молчанием, гладиатор произнес:
– Я тоже готов служить вам, господин.
– А ты? – Антон спросил у замершего краснодеревщика. Тот вздрогнул и замялся.
– Я… я…
Грек отвесил ему подзатыльник.
– Не мямли!
– Я к-к-к-как все! – заикаясь, ответил тот.
– Понятно. Осталось разобраться с освобожденными женщинами востока.
Он подошел к замершей кучке женщин. Они цеплялись руками друг за друга и, прикрывшись платками, смотрели на представление, которое устроил Антон, худыми замученными зверьками.
– Так, Зульфия! Зухра! Зарида!.. – вспомнив кино «Белое солнце пустыни» насмешливо проговорил Антон. Две женщины, стоящие первыми, вздрогнули. Та, что стояла впереди, прикрывая своим телом других, неожиданно спросила на общеимперском:
– Откуда, господин, знает наши имена?
– Мгм. Не дуры, значит, – вслух удивился Антон. – Притворялись. Имена узнать нетрудно. Мне их сообщил… в общем сообщило Белое солнце пустыни. Но то, что вы говорите и понимаете имперский язык, я не знал. Гюльчатай среди вас нет?
– Не-ет, – неожиданно в один голос заревели женщины. – Она померла-а.