– А что такое?! – всполошился старый слуга.
– К нам незванные гости пожаловали. Скоро будут тут.
Флапий дальше с расспросами не приставал, быстро, как мог, побежал в замок, а Антон, уже одетый в комплект брони, поставил копье сбоку от «козла», перевесил на спину щит и стал ждать «гостей».
«Кого это нелегкая несет? – подумал он. – Может, барон или его посланник. Да ну, нет. – Чувство тревоги нарастало. Он стал всматриваться. – Это, скорее всего, разведка Рассветных, – решил он. – Орлик сгинул. Следов его нет. Вот и решили, видимо, прощупать почву». Постепенно тревога переходила в мучительный страх, необъяснимый, неосознанный и потому неконтролируемый. Из ворот вышел Сильтак в боевом облачении и встал рядом. Ворота прикрыли. За стеной из частокола послышался шум.
«Быстро выдвинулись», – удовлетворенно подумал Антон. Не зря он их тренировал подниматься по тревоге. Чувство необъяснимого страха стало отступать, но на его место пришла злость: «Когда я перестану всего бояться? Сколько можно? Живи тихо, не буди лихо! Да вон, оно самом пришло. И не спрашивало, можно или нет». И, хотя Антон разозлился на себя и приезжих, думать и оценивать обстановку он не переставал. Одно он все же не учел. Перед болотом нужно ставить пост скрытого наблюдения, чтобы было время приготовиться к встрече.
Наблюдая за приближающимися всадниками, Антон начинал видеть нечто странное. Где-то он их видел, но где? Всадники в белых балахонах впереди, и за ними всадники в боевом снаряжении. Это охрана…
«Своих ставить на пост не имеет смысла, – вернулся он к прежним размышлениям. – Им нужно тренироваться, сгодятся деревенские пацаны. Пару медяков в неделю, и они справятся с этой задачей. Нужно будет старосте приказать».
Всадники меж тем не спеша поднимались по крутому склону, и уже можно было посчитать, сколько их. Всего было десять всадников. Двое в белых балахонах, как у Орлика. Они ехали впереди. Двое в белых нарядных мантиях, с головой укрытые капюшонами, и шестеро воинов. Не то рыцари, не то тяжелые всадники в кольчугах, покрытых белыми туниками со знаком солнца. Вооружены серьезно: копья, щиты и мечи…
«И не послы, и не отряд вторжения, – оценил отряд Антон. – Скорее всего, усиленная разведка. Колдуны для магического прикрытия и воины для силовой поддержки. Такой отряд, если что, и замок может штурмом взять. Если неожиданно, да с наскока».
Первые всадники в балахонах остановились перед Антоном и разъехались в стороны. Вперед, понукая коня, выехал худой и горбоносый служитель Рассвета.
«Да это же всадники из моего сна!» – узнал он худого желтолицего мужчину. С облегчением понял, что прежнего страха он не испытывал. Ему даже стало интересно, что они скажут.