«Да за что мне все это? – подумал он. – Чем я прогневил бога?»
Впереди темнела извилистая лента реки. Ее берега заросли высокими кустами.
– Вон к тем кустам и идите! – распорядился Эрзай. Антон оглянулся и никого не увидел.
«Ну, прямо настоящий ниндзя!» – подумал он и медленно зашагал к реке.
Метров за сто до реки его кликнули:
– Фулол! Я здесь. – Из проулка между домами крестьян, огороженными плетеными изгородями, вышел человек, ведущий двух лошадей под уздцы. – Все сделал?
Ответить Антон не успел. Мимо него просвистела стрела и вонзилась последнему члену банды в шею. Он захрипел и, ухватившись руками за древко, повалился на землю. Из темноты совершенно бесшумно, словно тень, появился Эрзай. Антон от неожиданности опять вздрогнул.
«Как это у него получается?» – подумал он.
– Ну, вот и все, – довольно проговорил Эрзай. – Удачливый вы, сэр, они сами к вам пришли и все погибли. Не пришлось по лесам за ними бегать. А то могли бы подстеречь…
– Ага. Кто с мечом к нам придет, тот от меча и погибнет, – успокаиваясь, произнес Антон, желая показать свою бравурность.
– Так они погибли от стрелы.
– Не важно. Меч – это просто олицетворение святой мести. А чем убили, не существенно.
– Не скажите! Мечом бы они вас порубили. Мечниками были. Я бы с саблей на них не решился выйти. – Эрзай нагнулся и поднял руку убитого. – Видите это кольцо? Здесь рисунок меча, это знак мечника. Если два меча, то это мастер меча… но таких мало, и служат они герцогам, не меньше. Поэтому ваш отец с ними не ссорился. – Эрзай поднялся с колен. – А вы за несколько дней пребывания тут расправились со всеми. У вас теперь три кольца.
– Как три кольца? – удивился Антон.
– А вот так. Двоих вы убили в дороге. Одного на сеновале. Но… Сэр, не хвалитесь ими.
– Почему?
– Потому что вам придется доказать, что вы убили их мечом. А если скажете, что убили их из лука, вам не простят этого другие мечники. Мечника нельзя убивать из лука… при всех или на поединке…
– Да что за глупости! – возмутился Антон. – Он же сразу становится в выигрышное положение. Он лучше владеет мечом и бессовестно пользуется этим?..
– Таковы правила, сэр, мечника нужно убивать мечом… Или топором, или дробящим оружием. Можно еще копьем.
– Но у них не было мечей, я видел лишь топоры. Может, они не мечники.
– Для бандитских дел они мечи не используют. Правила братства меченосцев не позволяют. Меч – оружие чести.
– О боже! – Антон закатил глаза. – Сколько хитрых правил для того, чтобы мог победить тот, кто лучше владеет каким-то видом оружия. Дурость. Разве лучник не может сражаться с мечником?