Разумеется, после аварии никто гонку и не подумал остановить. Ну уверен даже, что пилоты вообще смогли понять, почему бывший лидер выбыл — все ж обзор в танке ограничен, а ситуация совсем не располагает глазеть по сторонам. Дорогу б удержать в поле зрения. Или быстро найти таковую, если предполагалась вариативность решения…
Джулиан все так же держался в хвосте пелотона и раз за разом пропускал возможность выпустить боекомплект по мишеням. Правда, в остальном его вождение смотрелось очень уверенно — словно именно он тут тренировался, а не оппоненты. Спуск, форсирование болота, подъем, терраса на вершине склона, спуск — все три машины успешно справлялись, крепко держась за свои места. Но потом идущий вторым «тринадцатый» задымил.
Нет, не загорелся, но даже невооруженным глазом было заметно — двигатель в «затыкателе дыр», как говорят механики, кончился. Что-то все же случилось с мотором во время кувырка через крышу башни. До дна недостроенного парка «локхот» еще как-то добрался, сумел чисто на мастерстве водителя не прилипнуть снизу… и все. На подъем его уже не хватило. На прощание танкист из уже остановившегося болида выпустил длинную, до железки очередь в сторону мишеней — то ли от нервов забыл, что повредил орудие, то ли просто от эмоций. Но повезло, ничего не разорвало и второй проигравший выжил.
Поняв, что переместился на вторую позицию, Жук решил действовать не откладывая до финишной прямой и попробовал догнать единственного оставшегося соперника. Но не тут-то было. Судя по всему, каждый пилот поставил в свой танк некую систему, способную на некоторое время прибавить лошадей под моторные жалюзи. Балон с закисью азота для обогащения смеси, может, мощный компрессор, только теперь выведенный на максимальное давление.
«Тринахам» словно великан пинка дал! Но сразу обоим, так что по сути ничего не изменилось. Разве что разрыв между машинам понемногу, но начал расти, окончательно похоронив хитрый план гонщика-перекупа на победу. Вернее, это я так подумал. Оба танка, выжимая все из своих силовых установок, устремились вверх по склону, выбивая гусеницами огромные фонтаны песка и щебня из-под гусениц и иной раз почти вставая на дыбы. Но переворота через корму не допускали.
В какой-то момент я заметил, что Жук ошибочно выбрал траекторию, выбрав одновременно и более крутой, и более длинный подъем. Правда, так он выиграл по высоте, забираясь к верхней террасе быстрее оппонента, но никакого преимущества это ему не могло дать. Ох, чёрт! Да он еще и на ходу по показавшейся из-за рельефа мишени стрелять придумал! Причем одной длинной очередью, на весь бэ-ка!