С первыми заморозками в столице появились русалы.
Они вышли внаглую прямо из моря, не обращая внимания на стекающую с них воду. Которая, впрочем, быстро испарилась благодаря заклинаниям.
Вопреки мнению обывателей, хвостов у них не было. Хотя, в воде — кто знает, но на суше русалы передвигались на двух обычного вида ногах. Мужчины были закованы в чешуйчатую броню, отливавшую радугой на солнце. Женщины носили более легкие доспехи, сквозь которые местами виднелась ткань одежды, а с пояса впереди и сзади свисало по прямому полотнищу полуюбки, отдавая дань традициям обитателей земли. Русалы были в курсе, что людская мода не позволяет женщине обнажать ноги, и решили этот вопрос как смогли.
Солнце бросало блики на непокрытые головы, свободные от волосяного покрова. Русалы не брились — им это было ни к чему. В воде волосы только мешают, и природа избавила их от излишеств. Кожа морских обитателей была гладкая и ровная, везде. Для украшения и чтобы выделиться среди себе подобных, они наносили татуировки по всему телу, в том числе на лицо и голову. Завитки и полосы имели специфический смысл. Для русалов это было сродни дополнительному алфавиту. Звание, заслуги и род собрата они могли прочитать буквально по лицу.
Люди высыпали на центральную улицу, чтобы поглазеть на ожившие легенды. Живьём русалов, да еще так близко, видели редкие спасённые ими моряки, и то их свидетельство чаще всего подвергалось сомнению — будучи на пороге смерти, чего только не померещится.
Двигались они уверенно и целеустремленно — прямо к королевскому дворцу.
Лекса
Расследование встало намертво. Тормошить и поторапливать полицейских смысла не было — даже она, матёрый некромант, ничего не вытрясла из поднятых заново зомби. Вся их жизнь после смерти была стёрта заботливой рукой мага-маньяка. А до смерти бродяги ничего из себя особенно примечательного не представляли — один разбойник из банды, умер от неудачной пули собрата по оружию — промахнулся друг, с кем не бывает. Другой забулдыга, умерший вообще нелепо — упал, напившись, лицом в лужу и захлебнулся. Ничего общего ни друг с другом, ни с убиенным ими директором рынка они не имели. С магами тоже не водились.
Тела Лекса оставила в полицейском морге в качестве сувенира. Пусть разбираются обычными методами, порасспрашивают знакомых всех трёх трупов — может, найдётся какая связь.
На успех магичка особо не надеялась. Но чудеса никто не отменял.
Инцидент с эльфом тоже не добавлял радостного настроения.
Руперт ругался, как последний сапожник. Лекса долго, с уважением слушала, потом дождалась паузы и спросила: