— Михаил Иванович, Вы какое образование имеете? — спросил Георгий Петрович.
— Сельскую приходскую школу и ремесленное военное училище в Урюпинской, плюс жизненный опыт. Я могу сделать седло, хомут, седёлку и всю сбрую. Могу построить дом, ошиновать колесо, подковать коня, сделать шайку, кадку, бочку. Умею сеять хлеб и убирать его. Могу косить траву, класть стога, скирды.
— Михаил Иванович, прошу написать заявление на моё имя о том, что Вы даёте согласие работать заместителем директора Прихопёрского лесхоза с первого января 1929 года.
Павел Фомич, пишите заявление на моё имя с просьбой принять Вас лесником-объездчиком с первого января 1929 года. Михаила Ивановича прошу написать списки нужных нам сотрудников от уборщицы до счетовода.
— Сделаю, — пообещал Михаил.
В час дня Михаил был в кабинете директора, который сменил свои бурки на валенки с галошами, принесённые Долговым.
У саней Георгий Петрович завернулся в долговский же тулуп. Они посетили Остредину, Молёв и Осиновую Рощу. Лес директору понравился.
Дорогой решили, сколько лошадей закупать. Остановились на десяти головах. Конюх — один, кучер, положенный директору, — один. Пара хозяйственных, стало быть, и для них ездовой. Список сотрудников и мастеров Михаил Иванович составил после ужина.
Через день состоялось собрание работников лесхоза. Георгий Петрович вычитывал фамилию, должность и коротко объяснял обязанности. По прочтении списка сказал:
— Уважаемые товарищи, вы теперь являетесь членами трудового коллектива Прихопёрского лесхоза. Я думал на организацию уйдет месяц, а с помощью Михаила Ивановича эта работа сделана за сутки. Во время моего отсутствия Михаил Иванович — директор.
Фёдор Левченко, любитель пошутить, сказал:
— Георгий Петрович, Вам можно уезжать на Минеральные Воды на два — три месяца.
— Это почему? — спросил директор.
— Вы, Георгий Петрович, разжились таким заместителем, что лучше не бывает. Вам будет легко работать, и мы, рабочие, в обиде не останемся.
— Спасибо на добром слове. Поживём — увидим. Уважаемые товарищи, сегодня разойдитесь по домам, а завтра — на лесозаготовки.
— Георгий Петрович, можно сказать? — спросил Михаил Иванович.
— Говорите же, — разрешил директор.
— Георгий Петрович, вчера вечером и ночью я обошёл всех, здесь присутствующих, предложил работу. Тех, кто согласился записал в список, предложил наточить пилы, топоры и быть готовыми к рубке леса уже сегодня. У нас стоят шестнадцать запряжённых пар лошадей. Мы вчера взломали наст одной парой. Десять подвод пойдут в Остредину, а шесть в Молёв. Мы привезём пятьдесят кубов дуба. И второе. Я думаю, Вы разрешите складывать лес не во дворе лесхоза, где мы сейчас стоим, а у Хопра. Рядом с усадьбой нашего героя войны с Наполеоном, полковника Петра Михайловича Краснова и его сына полковника Митрофана Петровича. Там удобное место для устройства наших лесопилен. Место, где я хочу складывать наш лес, за мою жизнь ни разу не заливалось Хопром.