Через час Попов доложил:
— Павел Петрович, формирование закончено. Сформировано семь взводов.
— Спасибо, Константин Дмитриевич, — одобрил Калинин.
— Рад стараться, — ответил Костя.
— Отряд, в колонну по четыре, взводными колоннами, дистанция — один корпус — становись! — подал команду Калинин.
Через малое время последовала команда «направо!»
— Господа казаки, кого рекомендуете в командиры отряда? — спросил Калинин.
Из строя выехал на два корпуса казак и громко сказал:
— Я, Попов Константин Дмитриевич, от всего отряда выдвигаю кандидатуру на пост командира отряда Калинина Павла Петровича.
— Все слышали?
— Все, — отозвался строй.
— Голосуйте клинками, — сказал Калинин.
Казаки выхватили шашки и, кружа ими над головами, кричали:
— Павел Петрович! Павел Петрович! — так продолжалось минуты три, потом все клинки были убраны в ножны.
В первом Пешенском хуторе разъехались по дворам: лошадей подкормить и самим поесть.
Ни в одном дворе не отказали в сене и овсе, ни одному казаку не разрешили развязать свои харчи:
— Слава Богу, пока есть что покушать и есть чем угостить людей, — отвечали хозяева.
Не обошлось и без чарки. Угощали старики и женщины. Хуторские казаки чистили старые и рубили новые проруби: надо будет напоить много лошадей.
Когда прапорщик Калинин выстроил свой отряд для похода, к нему подскакал всадник в зимнем обмундировании, при шашке:
— Павел Петрович, примите в свою часть, нас тридцать человек.
— Пристраивайтесь, степь широкая, места всем хватит.
Отряд тронулся взводными колоннами. В небо взлетела песня: «Ой, да взвеселитесь вы, храбрые донцы-казаки, честью и славою своей…» Эту песню знал каждый здесь присутствующий с детства. Женщины засморкались в концы платков, старики, положив бороды на костыли, прикрыв глаза, вспоминали свои походы, свои войны. Казаки служилого возраста также, прищурив глаза, осматривали всё кругом происходящее, но в отличии от стариков, они думали о другом.
Думалось им, почему я здесь, а не там, не в строю?
Из хутора Жукова Калинин послал разведку в сторону Михайловки. Вернувшись, разведка доложила, что Михайловка забита вооруженными казаками. Командует ими казак Усть-Медведецкой станицы, подполковник царской службы, бывший войсковой старшина Миронов Филипп Кузьмич, герой двух последних войн. Посоветовавшись с Поповым, Калинин решил в Михайловке не останавливаться.
Не успели выехать из Жукова, как отряд догнала полусотня казаков и пристроилась в хвост колонны. От группы отделился всадник на красивейшем дончаке-резваче и «прожёг» в голову колонны.
— Павел Петрович, мы с Пешенских хуторов, нас сорок восемь казаков. Примите в свой отряд. Я — вахмистр Лапшин.