ПОД ОБЩЕЙ РЕДАКЦИЕЙ
М. Горького, Мих. Кольцова, А. Н. Тихонова
РЕДАКЦИОННАЯ КОЛЛЕГИЯ: М. Горький, акад. С. И. Вавилов, проф. Б. М. Гессен, проф. И. Э. Грабарь, М. Е. Кольцов, Н. В. Крыленко, А. В. Луначарский, проф. А. П. Пинкевич, Н. А. Семашко, В. М. Свердлов, А. Н. Тихонов, проф. А. Н. Фрумкин, проф. О. Ю. Шмидт.
Обложка П. Алякринского
Технический редактор Л. И. Свешникова
Доказательством того, что негры не обладают здравым смыслом, служит то, что они более придают значение стеклянному ожерелью, нежели золоту, столь важному для наций просвещенных».
(Монтескье, «Дух законов» XV, 5).
Предполагают, что компас был изобретен итальянцем Флавио Джона в XIV веке. Может быть, им пользовались гораздо раньше». Древние мореходы — финикияне, ища торговых путей, прошли из Красного моря в Средиземное через Гибралтар, обогнув Африку. Народы Северной Европы плавали к берегам Исландии, Гренландии, Северной Америки и Западной Африки. К мировой сокровищнице — Индии издревле тянулись верблюжьи караваны от Нила до Красного моря. Когда арабы опустошили Египет и закрыли пути, галеры итальянских купцов поплыли в Черное море, крепости генуэзцев увенчали вершины крымских скал. Торговые фактории выросли на берегах Каспийского моря, Инда, Евфрата и Персидского залива и наполнились индийскими алмазами, перлами Цейлона, слоновой костью, китайскими шелками, драгоценными сортами дерева, зерном, пряностями, благовониями и невольниками. Торговля рабами шла бойко со всеми черноморскими и средиземноморскими странами. В 1453 году янычары султана Магомета II, победив Византию — союзницу итальянцев, сожгли Перу и Галату — главную базу генуэзских толстосумов, а в 1475 году водрузили зеленое знамя пророка на развалинах их крепостей и, жестоко расправившись с консулами «светлейшей» республики, изгнали итальянских купцов с Черноморья. Внутренние раздоры помешали генуэзцам продолжать искать путей в «счастливую» Индию, хотя экспедиция, дерзнувшая выйти в океан, и открыла Мадейру, Канарские и Азорские острова. Извечные конкуренты генуэзцев — венецианцы — союзники египетского султана, вновь открывшего пути по Нилу, захватили торговлю с Востоком в свои руки. К концу XV века торговый капитал, овладев новейшими изобретениями в области книгопечатания, военного дела, кораблестроения и навигации, устремился к отысканию новых, более удобных морских путей в Индию и Китай, к открытию новых материков и островов, к завоеванию новых народов. Сферичность земли и возможность кругосветного путешествия поддерживались астрологами, изучившими Аристотеля и Птолемея. По данным португальца Марко Поло, побывавшего в XIII веке в Индии, Китае и Японии, догадывались об округлости земли. В XV веке португальские ученые по восходу и заходу полярной звезды и солнца подтвердили это предположение.
