Наконец, «Усердие» крепко стало носом на отлогую песчаную отмель. Можно было чиниться и вынести больных. Настреляли голубей, раздобыли пресной воды. При осмотре пробоины оказалось, что кусок скалы, врезавшись, отломился и остался в обшивке. Это и спасло корабль.
Кук тотчас принялся за астрономические наблюдения вместе с больным Грином; наблюдая Юпитер, они определили место:
214°42′30″ зап. д.
15°26′ юж. ш.
Офицерам было поручено сделать съемку берега.
Больным выдавали по три фунта свежей рыбы. Варили похлебку из трав и гороха. Несмотря на нестерпимую жару (термометр в тени показывал 87°)[16], силы возвращались.
Капитан заботился о больных и занимал работой здоровых. Сам с утра до вечера руководил починкой корабля, корректировал астрономические наблюдения, измерял глубину, вырабатывал план дальнейшего пути. Его энергия передавалась другим.
Вряд ли можно усомниться в искренности забот Кука о больных и усталых матросах. Только сидевший в Лондоне доктор философии мог одобрить свои напыщенные похвалы такой формальной фразой:
«…Этот осторожный начальник правильно заметил, что капитан заинтересован никогда не отклоняться от такого правила в подобном путешествии».
В конце месяца появились туземцы. Они оказались добродушнее новозеландцев. Голые, с продетыми через уши и нос кольцами и браслетами, сплетенными из волос, быстро освоившись, они даже вошли на корабль и с любопытством оглядывали все вокруг. Но вторая группа туземцев, явившихся через несколько дней, потребовала» чтобы ей отдали наловленных черепах. Отказ вызвал недовольство, и обиженные туземцы схватили тлеющие в кострах головни и подожгли траву. Несколько палаток и других вещей погибло в огне. Пришлось дать выстрел из ружья. Испугавшись, туземцы убежали. Пламя охватило деревья, и к ночи горы пылали на несколько миль в окружности. Третьего августа сдвинулись с отмели. Плавание было очень трудным. Скалы и мели то и дело заставляли становиться на якорь. Все время впереди шла лодка, измерявшая глубину.
Посоветовавшись с боцманом и офицерами, Кук решил уйти в сторону от земли. Эта мера оправдалась. В открытом море «Усердие» пошло беспрепятственно.
Кук продолжал свои научные работы. Теперь он поставил себе задачу исследовать возможность прохода между Новой Голландией и Новой Гвинеей. Он повел корабль на северо-запад.
Двадцать второго августа пролив был найден. Дорога в Индийское море открыта. На северном мысе Новой Голландии Кук водрузил английский флаг, назвав землю Новым Валлисом. Ружья и пушки дали трехкратный залп.
Огромнейший остров Австралия, в 7 650 000 кв. км., с золотом, эвкалиптовыми лесами, плодородной землей, полноводными реками и даровыми рабочими руками «индейцев», стал собственностью королевства Великобритании.