Евгения Солонинина (Веночка, как ее многие называли в то время) была первой ученицей в классе. Ей легко давались все предметы. Но она не зазнавалась и охотно делилась своими знаниями с другими. Подруги любили Веночку за живой, непосредственный характер, за ее глубокую неприязнь даже к небольшому обману, за прямоту, за умение отстаивать свои взгляды.
Веночка любила читать. Она принимала самое горячее участие в обсуждении прочитанных книг и статей. Особенно большое влияние на развитие гимназисток оказали передовые русские журналы «Современник» и «Русское слово». Однажды эти журналы, а также целый ряд книг были изъяты из гимназической библиотеки. После этого интерес гимназисток к подобной литературе возрос. Веночка Солонинина и ее подруги отыскивали запретные книги и журналы у знакомых, читали их, переписывали наиболее интересные статьи, тайно передавали из рук в руки.
Весной 1871 года Евгения и ее подруги Темникова и Качка познакомились с одним молодым человеком, высланным в Екатеринбург за революционную деятельность.
Под влиянием бесед молодого революционера они впервые начали задумываться над вопросами переустройства общества. Многое смущало и даже пугало девушек. Мысли о боге, государстве перемешались в их сознании с революционными призывами Герцена, Чернышевского, Добролюбова, Писарева. Неопределенность и раздвоенность угнетали их. Нагрузка оказалась непосильной.
Девушки обратились за помощью к А. В. Кролюницкому. Ценя доверие подруг, преподаватель словесности не сообщил об их «революционном» настроении начальнице гимназии, — он сам решил «предохранить учениц от разрушительного скептицизма». Для этого он дважды в неделю после уроков стал встречаться с Евгенией и ее подругами и беседовать с ними на литературные и общественные темы. Хотя А. В. Кролюницкий и не был революционно настроенным человеком и в своих беседах старался обходить острые политические вопросы, он сумел завоевать уважение девушек. А. В. Кролюницкий считал, что главным для развития общества является просвещение народа, он призывал своих воспитанниц идти в народ и просвещать его. Не без влияния преподавателя русской словесности многие выпускницы Екатеринбургской женской гимназии впоследствии стали народными учительницами.
Особенно страстно во время этих бесед обсуждались статьи Д. И. Писарева. Призывы Писарева к учащейся молодежи овладеть естественными науками нашли широкий отклик. Молодежь хлынула потоком на естественные и медицинские факультеты университетов. Передовая часть учащихся начинает проникаться материалистическими идеями революционных демократов. К этому времени относится начало научной деятельности Тимирязева и Менделеева, Павлова и Введенского, Умова и Жуковского, Докучаева и других великих ученых. Говоря о влиянии общественного движения шестидесятых годов прошлого века на развитие русской науки, К. А. Тимирязев отмечал: «Не пробудись наше общество… к новой кипучей деятельности, может быть, Менделеев и Ценковский скоротали бы свой век учителями в Симферополе и Ярославле, правовед Ковалевский был бы прокурором, юнкер Бекетов — эскадронным командиром, а сапер Сеченов рыл бы траншеи по всем правилам своего искусства».