В ноябре 1917 года поехал работать на завод в Петроград. А в декабре вступил добровольно в красногвардейский отряд командиром взвода, участвовал в боевых действиях против немцев. Летом 1918 года в составе 5-го отдельного Курского полка прибыл на Восточный фронт, командовал ротой, брал Симбирский мост. В 1918 году вступил в партию большевиков. В составе 15-й Инзенской стрелковой дивизии, в которую вошел полк, в 1919 году уехал на Южный фронт. Командовал батальоном. Дивизия с боями прошла от Лисок до Новороссийска, затем пешим порядком была переброшена под Каховку против Врангеля. Со своим батальоном форсировал Сиваш. Четырежды ранен, последний раз — под хутором Геркошан на Крымском полуострове — тяжело.
После гражданской войны служил командиром батальона, помощником командира полка. В 1930 году окончил Военную академию имени Фрунзе. Четыре года работал начальником 1-й части штаба, сначала 30-й стрелковой дивизии, затем Тираспольского укрепрайона. В 1934–1935 годах командовал стрелковым полком. В 1936–1937 годах служил начальником штаба 65-й стрелковой дивизии, полгода исполнял обязанности командира. С июля 1938 года по настоящее время командую 82-й стрелковой дивизией. Вот и все.
— Вопросы к товарищу Рубцову будут? — обратился к залу Гусаров.
— Можно мне? — спросил очень молодой высокого роста делегат, поднявшийся в партере. — За что вы награждены орденом Красного Знамени?
— За форсирование Сиваша, — ответил Рубцов.
— Вы награждены медалью «Двадцать лет РККА». Почему не носите эту награду? — спросили из президиума.
Федор Дмитриевич улыбнулся, одернул коверкотовую гимнастерку. Такой непроизвольный жест он иногда делал, начиная волноваться.
— Повредил во время учебных занятий… Показывал красноармейцам, как брать винтовку с ноги на плечо, и сколол часть эмали. Выслал медаль в Москву для замены.
— Значит, энергично, с энтузиазмом показывали, это хорошо!
— Надо все с чувством делать! — прозвучала реплика снова из президиума.
Зал одобрительно зашумел.
— Будут ли еще вопросы? — спросил Гусаров.
— Нет, нет! — раздались голоса с мест.
— Отводы будут? — обратился он к делегатам.
— Нет, нет! — прозвучало из зала.
— Товарищ Рубцов остается в списке для тайного голосования, — заключил Гусаров.
Федор Дмитриевич вернулся уже за полночь. Стараясь не шуметь, разделся и прошел на кухню.
— Что случилось, Федя? — услышал за спиной голос жены.
Евгения Григорьевна стояла в дверях и поглядывала на мужа с тревогой.
— Не спишь, Женя? — Рубцов повернулся к ней. — Ты же знаешь, что на партийной конференции сегодня завершающий день: выборы обкома, делегатов на съезд. А после всего был еще пленум обкома партии. Давай-ка поужинаем, умоюсь только.