Но перетащить — это далеко не всё. Грешник часами колотил неподатливую скалу молотом и зубилами, сверлил в ней отверстия, рыл ямы у подножия.
А потом снова таскал и таскал.
Лишь на ночь приходилось останавливаться. Потому что ночью просыпались самые опасные виды скорпионов.
А ещё ночью приходило чудовище. Иногда перед рассветом, иногда почти сразу после заката. Снова и снова забиралось на корабль, трещало досками верхней палубы, путало канаты, рвало остатки парусов и противоабордажные сети. Свернуло штурвал и едва не проломило перекрытие над кают-компанией, после чего Грешнику пришлось перебраться в трюм.
Там сыровато и атмосфера мрачноватая, зато куда надёжнее. Ощущаешь себя в такой безопасности, что спишь, не обращая внимания на монстра, буянящего где-то выше или в сторонке. Устроил себе удобное логово среди груза: брёвнышек красного дерева, бочек со смолой и тюков хлопка.
Также здесь в деревянной клетке под мощным замком держали бочонки с крепким ромом. Но судя по некоторым уликам, ни тяжеленный замок, ни толстые прутья решётки не остановили расхитителей корабельного имущества. Явно прикладывались к содержимому не раз и не два.
Возможно, именно на алкоголизм команды можно списать случившуюся с судном катастрофу. Хотя эти подозрения справедливы лишь для Земли. Здесь, среди декораций, расставленных кукловодами, смешно такие предположения строить.
Но всё выглядит настолько реально, что мозг отказывается признавать это театром.
Или цирком.
За пять дней Грешник, по самым скромным подсчётам, совершил около двухсот ходок до скалы и обратно. Плюс, пользуясь относительно притихшим волнением, протащил к ней по мелководью несколько плотов, связанных из корабельных досок, дров из камбуза и брёвнышек из трюмного груза.
И вот теперь, глядя за солнце, готовившееся нырнуть за горизонт, он, наконец-то, сказал себе: «Хватит!»
Да, тянуть дальше нет смысла. Если с этими приготовлениями ничего не выйдет, то сколько ни оттягивай неизбежное, намного лучше не подготовишься.
Назойливо завибрировал телефон. Продолжая смотреть на восток, потянулся за трубкой.
— Привет, Грешник!
— И тебе привет, Тарк.
— Слушай, мы тут прикинули по ситуации. А что если тебе повысить уровень?
— Какой смысл?
— Да прямой. Это увеличит срок иммунитета от стражей моря. Сможешь плыть там, где нельзя по скалам мимо скорпионов пробираться.
— Это срабатывает только один раз в сутки, — напомнил Грешник.
— Ну и что? Как минимум раз в день у тебя будет гарантированная возможность обхода по воде. Ты говорил за сутки реально два-три километра по суше там делать? А это даст дополнительно несколько сотен метров. Если, допустим, придётся выбираться двадцать дней, в сумме набежит неплохой прирост по расстоянию.