Авиации у нас мало. Явно недостаточно и зенитной артиллерии — лишь пушки кораблей да один зенитный артиллерийский дивизион на берегу.
16 июля 1942 года вражеская авиация совершила первый налет на Поти. Фашистские летчики бомбили хорошо разведанные цели, которые они к тому же и прекрасно видели. Одна из бомб попала в дымовую трубу крейсера «Коминтерн», пронизала весь корабль, пробила днище и… не взорвалась. Другая угодила в ремонтировавшийся эсминец «Бодрый», не причинив ему серьезных повреждений. Третья — в один из артиллерийских цехов, размещенный в складе торгового порта, и тоже почти ничего не разрушила.
Остальные бомбы попадали в море и на мостовые города.
Моряки «Коминтерна» действовали умело и организованно. Под руководством командира пятой боевой части военного инженера 2 ранга Николая Васильевича Зобкова они быстро завели пластырь. Особенно отличились главный боцман мичман Кошевой и его подчиненные Шефки и Зубарев. Моряки аварийно-спасательного отряда под командованием старшего техник-лейтенанта Александра Евсеевича Болгова тут же пришли на помощь. Крейсер остался на плаву.
Вражеский налет заставил пересмотреть всю организацию нашей противовоздушной обороны.
К счастью, в это время к нам прибыли новые подразделения: истребительной авиации, зенитные, прожекторные, аэростатов заграждения, катеров-дымзавесчиков.
Организуем систему задымления порта. При этом ставится задача — при появлении самолетов противника порт и город должны быть укрыты дымовой завесой так, чтобы полностью лишить фашистских летчиков возможности вести прицельное бомбометание. Величина площади задымления намечалась в 5–6 раз больше площади самого порта, а верхняя кромка завесы должна достигать 100–120 метров — выше всех портовых построек. Чтобы обеспечить такую высоту завесы при сильном ветре, дымовые шашки будут зажигаться на крышах зданий.
Проводим специальные учения. Убеждаемся, что дымовые средства надо располагать двумя поясами: вблизи от порта и в 2–2,5 километрах от него и так, чтобы обеспечить беспрерывность дымообразования в течение часа — столько, по нашим расчетам, мог продолжаться налет. Создали и необходимый резерв. Заранее скажу, что прикидки оказались оптимальными. Самый длительный вражеский налет продолжался 45 минут (от обнаружения самолетов противника и до их удаления из района боя).
В поясах дымопуска мы создали постоянные посты химиков. У них была прямая связь с командным пунктом противовоздушной обороны базы. Службу на постах задымления несли круглосуточно.
После нескольких учений мы добились, что по первой же команде все посты одновременно включали аппаратуру. Густое облако серого дыма вырастало над городом и плотно прикрывало порт и корабли.