— Вот еще… Откуда вы взяли? — смутившись, выдала себя Меклин…
На другой день, когда мы с Олей Клюевой дежурили на аэродроме, на старт, запыхавшись, примчалась Катя Титова.
— Ой, девушки! — издали закричала она. — Бежим скорее слушать марш!
— Какой там еще марш? — переспросила Оля.
— Самый настоящий, гвардейский. Наш, понимаешь — наш!
Наверное, вчера Наташа написала, догадалась я и посмотрела на небо. Оно по-прежнему хмурилось. Не было ни малейшей надежды на улучшение погоды.
— Пошли, — предложила я Клюевой. — Гвардейцам положено иметь свой марш.
— Будет нам марш, если вдруг объявят вылет на разведку погоды, — заметила Ольга, нехотя вылезая из кабины.
— Не объявят. А вообще-то, ради такого случая не жалко разок и выговор заработать.
— Быстрей вы, копуши! — тормошила нас Катя.
В общежитии было уже битком. Кто-то невидимый за склоненными над столом головами не спеша, с чувством читал:
На фронте встать в ряды передовые
Была для нас задача нелегка.
Боритесь, девушки, подруги боевые,
За славу женского гвардейского полка.
— А что, неплохо, — заметила Ира Каширина. — Ну-ка, девочки, все разом:
Вперед лети
С огнем в груди…
Десятка полтора голосов подхватили за Ирой:
Пусть Знамя гвардии, алеет впереди.
Врага найди,
В цель попади,
Фашистским гадам от расплаты не уйти.
Никто из нас усталости не знает,
Мы бьем врага с заката до зари,
Гвардейцы-девушки в бою не подкачают,
Вперед, орлы! Вперед, богатыри!
Некоторые уже успели переписать марш. Копии песни тотчас разошлись по рукам. Не прошло и пяти минут, как гремел настоящий девичий хор:
Врага найдем мы в буре и тумане,
Нам нет преград на боевом пути.
Громи, круши его налетным ураганом,
Спеши от гвардии «подарок» отвезти.
Гвардейцы с честью выполнят заданье,
Отыщут, выследят, разведкой донесут,
Никто к врагу не знает состраданья,
На зуб попался, знай: тебе капут.
Мы слово «гвардия», прославленное слово,
На крыльях соколов отважно пронесем,
За землю русскую, за партию родную,
Вперед за Родину, гвардейский женский полк!
Вначале пели на произвольный мотив. Потом подобрали подходящую мелодию. Песня Наташи Меклин понравилась всем и с того дня стала полковым гвардейским маршем.
* * *
Нет ничего хуже вынужденного безделья. Мы ждали хоть малейшего улучшения погоды. Наконец прояснилось. Меньше чем за неделю было совершено несколько десятков боевых вылетов. С таким ожесточением и жадностью мы никогда не работали. Мы стали гвардейцами и старались доказать это на деле.
Несмотря на низкую облачность, неустойчивую погоду, отвратительную видимость, наши летчицы неизменно отыскивали врага. Тимашевская, Поповическая, Красноармейская, Ново-Николаевская… Одна за другой мелькали под крылом самолета станицы, уводившие нас все дальше на запад.