В случае крупномасштабной аварии проживающее вокруг АЭС население может подвергнуться четырем основным видам радиационного воздействия. Это — внешнее облучение от радиоактивного облака, образовавшегося над поврежденным реактором; вдыхание оказавшихся в воздухе радиоактивных частиц, из которых наиболее опасными являются изотопы йода, обладающие способностью накапливаться в щитовидной железе; облучение от местности, на которую произошло выпадение радиоактивных веществ (так называемый «след»). Наконец, это внутреннее облучение при потреблении продуктов, выращенных или полученных от животных в пределах «следа». Первые два вида воздействия радиации ограничены во времени скоростью прохождения облака над данной территорией, два последних имеют более длительный характер.
По данным лаборатории Института биофизики АН СССР, при обеспечении, нормальной годовой работы атомного реактора мощностью 1 млн киловатт для населения существует риск одной дополнительной смерти, связанной с производственными факторами, от добычи топлива до получения электроэнергии. При выработке такого же количества энергии на тепловых электростанциях риск увеличивается до 300 раз.
Особенность чернобыльской аварии заключается в следующем: кроме выброса большого количества радиоактивных веществ ночью 26 апреля еще 10 дней после этого продолжалось истечение газо-аэрозольной струи из поврежденного реактора, что увеличивало время действия внешнего облучения. И все же этот фактор был недолговечен. Радиоактивный йод тоже довольно быстро утратил свою опасность — период полураспада у него всего восемь дней. Да и препараты стабильного йода, которые давались людям, служили хорошей защитой — после их приема изотоп уже не усваивался.
Таким образом, оставалось два фактора потенциальной опасности: внешнее гамма-облучение и поступление в продукты изотопов цезия с периодом полураспада в 2 года и в 30 лет. Их преимущественное наличие в осадках также было одной из особенностей аварии. Именно цезий определял уровень радиоактивности в выпавших пятнами на территории ряда областей Украины, Белоруссии и РСФСР «следах».
В настоящее время после проведенного в населенных пунктах и на полях комплекса дезактивационных работ эти районы не представляют непосредственной опасности для здоровья населения. Однако по-прежнему необходимы тщательный контроль за продукцией ферм и полей, неукоснительное выполнение рекомендаций ученых.
Вопрос: Что происходит с человеком под воздействием радиации?
Радиация прежде всего действует на органы и системы с активно делящимися клетками, например, кроветворными. Так, иммунная и другие защитные системы организма при облучении ослабляются, в результате чего может возрасти риск возникновения рака. Воздействие на половые клетки может привести к генетическим нарушениям.