Даже называясь Повелителем Тьмы, я никогда не спешил пополнять свои армии ожившими мертвецами, предпочитая обычных людей или диких, но все же живых, орков. Причин тому несколько. Во-первых, поднятый мертвец хоть и повинуется наложившему заклинание волшебнику, но так и норовит сбросить с себя магические путы. Некроманту приходится все время не терять бдительности и держать под контролем наложенные заклинания, не допуская их ослабления. Иначе поднятый, терзаемый ненасытным голодом, обязательно постарается в первую очередь уничтожить своего хозяина. А поле битвы – не самое лучшее место для магического транса.
Во-вторых, легко потерять всех живых слуг и союзников, оставшись с мертвыми один на один. Даже привычные ко всему суровые северяне-норды, довольно спокойно относящиеся к соседству с орками, не потерпят рядом с собой толпу воняющих мертвечиной живых трупов. Так же можно забыть о торговых договорах с гномами, а орки либо порубят поднятых на куски, либо разбегутся, пока на куски не порвали их. И на прощание верные слуги любой расы наверняка попытаются поджечь обитель некроманта, не дожидаясь, пока ожившие мертвяки расползутся по окрестностям.
И наконец, опасность поднятого войска сильно преувеличена. Обычный мертвяк – существо крайне злобное и очень опасное, но чрезвычайно тупое. Забор, попавшийся ему на пути, такой зомби скорее сломает, чем додумается обогнуть его или перелезть. Одним-двумя мертвяками некромант еще может повелевать достаточно уверенно, но стоит только числу поднятых перевалить за десяток, как сложность управления возрастет, и до гниющих мозгов удастся донести лишь самые простые команды. Так что отряд решительных и не слишком брезгливых бойцов способен разнести на куски целое войско живых мертвецов. Лучше всего дубиной или, например, стальным шестопером. Главное в таких случаях – обязательно двигаться и не стоять на месте, иначе мертвяки задавят массой и разорвут на куски любого.
Словом, войско оживших мертвецов принесло бы мне больше вреда, чем пользы, и я не спешил созывать своих некромантов в «мертвецкий круг» для начала ритуала. Оставим это на самый крайний случай. Например, если придется отступать, отряд поднятых копейщиков сможет прикрыть отход живых. Благо ничего сложного от оживленных мертвецов не потребуется. Будут стоять и тупо тыкать копьями во все живое. Какое-то время они продержатся. Рано или поздно Орда с ними разберется, но время для отступления живых поднятые выиграют. Но пока оставим мертвых в покое и займемся делами живых.
Поразмыслив, я приказал сильно поредевшим пехотным отрядам правого фланга отойти к центру и встать так, чтобы отразить атаку ордынской конницы, если она снова попытается зайти к нам в тыл. Теперь вместо сплошной стены, перекрывавшей долину, наше войско выстроилось углом, одна сторона которого была загнута к нашему обозу. Увы, но перегородить всю долину неразрывным строем щитоносцев я уже не мог, даже если бы приказал спешиться всем оставшимся рыцарям. Поэтому решил усилить центр людьми, а против появившейся бреши оставил обоих мамонтов, отправив к ним на подмогу большинство уцелевших северных колесниц. Пешие орки побежали за своими вождями, оставив на левом фланге лишь отряд соплеменников из гарнизона Черного замка. Там же, на правом фланге, для поддержки зеленокожих я оставил поредевшую в двух атаках сотню Черных рыцарей. Будем надеяться, что эти силы отобьют у степняков желание вновь атаковать нас с фланга. Из правого вагенбурга вытащили и поволокли в центр два чудом уцелевших «скорпиона». Затем собрали и отправили в обоз раненых, среди которых имелся и маг, сильно пострадавший в схватке с шаманами. Его ученик погиб, как и многие другие защитники вагенбурга. Деревянная крепость на колесах выполнила свою задачу, и теперь я оставил в ней лишь десяток конных лучников. Они должны были поджечь столь славно послужившие нам возы в случае новой атаки Орды или гномов, а затем не мешкая умчаться и соединиться с нашими основными силами. Оставить сейчас в полуразрушенном вагенбурге крупный отряд я не мог, а оборонять его небольшими силами было бесполезно, это означало – без толку положить там своих бойцов.