Гномы еще оставались в долине и продолжали собирать тела своих павших. Огнебород заверил меня, что не станет искать ненужных ссор и уйдет из долины, как только похоронит своих и соорудит курган, достойный доблести павших соплеменников. Впрочем, сунувшимся к ним оркам гномы уже успели доступно объяснить, что их лучше не трогать, а барон, зная о клятве бородачей послужить Черному замку, рассматривал их как новых союзников. Сильно доверять длиннобородым лорд-капитан Черного замка, естественно, не собирался, но и до стычек дело обещал не доводить. Так что я мог наконец покинуть долину Рагора и отправиться по следам Глуума.
Чтобы хоть немного наверстать упущенное время, выехали мы налегке, небольшим отрядом. Кроме Ногоона-аб-Илтгэгча, ехавшего проводником, со мной отправились два мага из Черного замка. Первый из них, Себастьян Люций, несмотря на столь светлое имя, был одним из сильнейших моих некромантов. Я, правда, плохо себе представлял, зачем мне некромант в битве с драконом. Разве что меня воскрешать, если с первого раза с драконом не справлюсь. Если, конечно, от меня после этого первого раза вообще что-то останется. Второй, мейстер Конрад из Тале, был сведущ в огненной магии, и мне его умения казались более предпочтительными в походе против огнедышащего ящера. С магами ехали их ученики, Михель и Курт, но на этих юнцов рассчитывать в предстоящей схватке точно не приходилось. Но выбирать было особо не из кого. Остальные маги – более искусные целители, чем Люций и Конрад, а значит, они нужнее в долине, для помощи раненым. А вот без услуг некроманта и огненного мага мое войско как-нибудь обойдется.
Брать с собой большой отряд я не хотел. Дракона числом не задавишь, только лишние жертвы будут. Так что со мной и магами отправилось всего три десятка телохранителей во главе с Индульфом. Этого должно было хватить, если мы натолкнемся на отряд орков из разбитой Орды. Несколько раз я ловил себя на том, что все время ищу взглядом Рона, и каждый раз тяжело вздыхал, вспоминая гибель верного норда. Что ж, Глуум, за него ты мне тоже заплатишь, и плевать, орк ты ныне или дракон.
Покинув долину, мы поехали в направлении восточных отрогов Шааган-Уул, Белых гор. Тамошние горные пастбища славились на всю Великую Степь. Земли вокруг Белых гор с незапамятных времен принадлежали сильному и влиятельному в Степи орочьему роду, к которому принадлежал и Глуум. Выходцы из клана Белых Гор и раньше не раз занимали трон Повелителя Степи, так что Глуум, взяв власть, лишь поддержал старую родовую традицию. Однако Ногоон-аб-Илтгэгч повел нас не на юг, к племенной стоянке, а сразу взял резко в сторону. Как он пояснил, до таинственной пещеры было всего три дневных перехода. Пока мы ехали, я несколько раз пытался расспросить его об этой пещере, но толстяк лишь трясся от ужаса и повторял как заколдованный свои прежние слова о плохом и страшном месте. Пояснить, почему это место такое страшное и плохое, орк так и не захотел. Но ужас его был явно непритворным, и я оставил Ногоона в покое, опасаясь, что дальнейшими расспросами лишь окончательно запугаю его. Да так, что он выкинет какую-нибудь глупость. Попытается сбежать, например, или уведет нас прямиком в южные пустыни.