Я помнил, как впервые взял этот меч в руки в замковой оружейной. Меня, только что вышедшего из зала с главными магическими камнями и ставшего наконец полноправным Повелителем Черного замка, вели под руки маги, ожидавшие за дверью в потайную комнату. Я, еще ощущая идущие сквозь меня колоссальные потоки чистой магической энергии, плохо осознавал, куда именно меня ведут, и очень удивился, когда вместо тронного зала мы оказались в просторной оружейной, укрытой в глубине Цитадели. Внутри на подставках, крюках и стойках размещалось столько оружия, что хватило бы на пару сотен воинов. Копья, топоры, палицы и булавы. И, конечно, великое множество мечей всех форм и размеров. Сверкали в свете факелов полированные клинки и гарды, искрились самоцветы эфесов и ножен. Двуручники размером с рыцаря в полном доспехе соседствовали с короткими мечами длиной примерно в полруки. Мечи прямые и кривые, палаши, сабли и изогнутые ятаганы. Меня буквально втолкнули в это царство боевого металла и отпустили.
– Выбирай, Владыка, – велел своим звучным голосом, так не соответствующим его тощей дряхлой фигуре, белобородый Везергер, тогдашний глава магов Черного замка и мой наставник. Он впервые вслух, при всех, назвал меня Владыкой, до этого старый маг вполне обходился «молодым… э-э-э… господином», что при его почти двухвековом возрасте звучало даже не слишком обидно. – Выбирай свой меч, да послужит он тебе и Великой Тьме.
Я, еще пошатываясь, двинулся вдоль расставленного и разложенного повсюду оружия. Сразу отмел двуручники. Меч размером с самого Владыку, безусловно, пафосен и смотрится прекрасно. Особенно на эльфийском гобелене. На него так удобно опираться, принимая красивые позы! Но стоит учесть, что мне эту железку предстоит таскать с собой до конца эпохи. Ну или пока не помру от ее тяжести. К тому же двуручник плохо сочетается с конным боем, это оружие пешего поединка. Боюсь, что не все мои враги будут настолько благородны, чтобы подождать, пока я слезу с коня или, например, вскочу с ложа. По той же причине я даже не стал смотреть в сторону коротких клинков. Им нужен щит, из-за которого они выныривают в тесноте битвы. А если щита нет, а твой противник ростом с тролля и вооружен дубиной размером с оглоблю?
А дальше началось мучение. Я брал меч за мечом, но ни один из них не ложился в руку. Один слишком короткий, другой тонок, у третьего витая гарда настолько замысловатой формы, что такой клинок держать страшно, вдруг пальцы запутаются. Четвертый сияет самоцветами, как костер в ночи. Гномы от зависти слюной изойдут, но я вроде бороду до пояса пока не собираюсь отращивать. Пятый… чем не понравился пятый меч, уже не помню, равно как и двадцать пятый, и сто двадцать пятый. Время шло, я хватал клинок за клинком, постепенно приходя в отчаяние. Все не то, ни один из клинков меня не привлекал. Я уже начал посматривать в угол, где стояли боевые топоры и секиры, как вдруг обратил внимание на простой с виду меч в неброских ножнах, небрежно прислоненный к стене. Мне уже было все равно, но я положил ладонь на его рукоять и вдруг почувствовал, как по руке прошел странный холодок. С легким, почти беззвучным шелестом клинок покинул ножны из черной кожи. Казалось, он сам вылетел из ножен, взметнулся в победном жесте над моей головой, и белый огонь полыхнул вдоль отточенного лезвия. В первый, но далеко не в последний раз в моей жизни. Это был мой меч, оставшиеся клинки я даже не стал смотреть. И никогда не жалел об этом. Но сейчас, перед новой встречей с драконом, я сомневался, сохранило ли мое верное оружие свои столь внезапно обнаружившиеся свойства и не утратит ли их в минуту новой опасности. Маги, неоднократно осматривавшие мой меч вместе и по очереди, уверенно заявили, что ощущают в клинке некую скрытую силу. Но хватит ли ее для победы над Глуумом, я не знал и терялся в сомнениях.