Я пошёл к двери палаты. Уже у выхода я обернулся и сказал:
— Ты же сталкерствовал? Охотился на кровососа.
— Это личное. Я наёмник. Обо всём позже.
— Ты уже не наёмник. Ты — инвалид.
— Может быть. Поговорим позже. Пожалуйста, иди.
Все стали выходить из палаты, я шёл замыкающим. Когда я оказался в дверях, позади снова заговорил Лысый.
— Спасибо, Хакер. Всем вам. В наше время чужие беды никому не нужны. Я не забуду.
— Поправляйся, — ответил я и, не оглядываясь, вышел. Но вышел уже совсем другим: свободным и полным новых сил.
Через три дня мы отправились на открытие первой в Зоне мобильной лаборатории учёных. Звучало это раз в сто грандиознее, чем было на самом деле. Два вертолёта выгрузили недалеко от давно пересохшего озера Янтарь эту самую лабораторию. Ещё два вертолёта доставили нас, персонал будущего исследовательского комплекса и его охранников. Не найдя нам лучшего занятия, нас послали вести дозор вместе с солдатами, пока лабораторию размещали и вводили в рабочее состояние.
Лабораторию и её оснащение активировали порядка шести часов, за это время мы отбили множество набегов, голодных и любопытных снорков.
После очередной перестрелки ко мне подошёл мужчина в скафандре без шлема, на вид ему было около шестидесяти с чем-то.
— Вы, Хакер? — обратился он ко мне.
— Да. Но мы разве знакомы?
— Со мной связался Николай. Извините, забыл представиться, профессор Сахаров, — протягивая мне руку, сказал учёный. Я пожал её и спросил:
— Вы о Лысом что ль?
— Да, если вам так удобнее его называть. Я хочу предложить вам работать на меня.
— На учёных?
— Да, мне бы сильно пригодились оперативные группы в Зоне. Тем более у вас есть, скажем прямо, опыт работы в здешних условиях и угнетённый инстинкт самосохранения.
— А это вы тонко, профессор. Работу предлагаете только мне, если так, то у меня плохие новости?
— Нет. Всей вашей группе. Вас я насчитал троих. Николай сообщил мне, что группа состоит из шести человек. А где остальные?
— Нас здесь двое. Вон тот блондин, — я показал в сторону Маузера. После того, что он сделал у скопления я перестал относиться к нему слишком плохо и намеренно предвзято, даже возможно зауважал. Всё же как бы там ни было, его пистолет действительно не подвёл. — Это Маузер. Он солдат. Из моей группы здесь только Кулинар. Остальные в военной части. Отлёживаются и скоро будут в строю. — я сделал небольшую паузу. — Знаете что, профессор? Я согласен работать на вас. Могу заверить, что мои люди в скором времени приступит к исследовательским обязанностям. Дайте только немного времени и разрешите один нескромный вопрос, — Сахаров одобрительно кивнул. — Как будет оплачиваться наша работа?