– Соглашусь, – поддержал меня Голд. – Я так думаю, что она бы его препарировала на наших глазах, от этого наша психика стала бы гораздо уязвимей, а значит, мы превратились бы в еще более легкую добычу.
– Невесело это, – глухо произнес Наемник, шагавший впереди. – Если местные обитатели такого плана еще и разумны, то нас ждет интересная жизнь.
– Ты в этом сомневался? – усмехнулась Настя.
– Неудивительно, что кочевники не суются в лес. – Милена споткнулась и, чтобы не упасть, ухватилась за мой рукав. – Людей здесь найти не просто, а самим сгинуть в два счета можно.
– Э-э-эй! – Голос-ловушка прозвучал совсем уже издалека.
– Сдается мне, что мы покидаем охотничьи угодья этой пакости, – предположил я.
И оказался прав. Минут через пять сосновый лес кончился так же внезапно, как и начался. Сделав всего пару шагов, мы словно пересекли какую-то черту, и теперь вместо сосен нас снова окружали березы и елки.
– Интересно было бы на этот лес посмотреть сверху, – сказал внезапно Тор. – Как выглядит то место, которое мы прошли, – круг, квадрат… Я думаю, что если бы мы пошли не прямо, а влево, то сосны тоже кончились бы. У этой пакости во владении ограниченное пространство, которое отличается от основного пейзажа. Может, оно там такое и не одно живет.
– На заметку. – Голд с уважением глянул на норвежца. – Это как маячок, сигнализирующий об опасности.
– Как тогда, с тем деревом-людоедом, там нечто подобное было, – припомнила Настя давнюю историю. – Вроде метки: «Тут опасно».
– Ну да, – согласился и я. – Ковчег дает нам подсказки, только мы не всегда их видим или распознаем.
– Уравнивает шансы, – уточнил Голд. – В той части, которая относится к самому миру. Человеческие факторы Ковчег не отмечает, мы сами с усами.
Что приятно – здесь лес оказался получше, не такой, по которому мы шли перед тем, как оказались в ложной тайге. Под ногами не хлюпало, да и пореже он был, чем тот, хотя просветов, говорящих о том, что деревья где-то да заканчиваются, увы, мы не замечали. Но видимость все равно была отменная, потому и большое желтое пятно впереди мы углядели почти сразу.
– Что-то новенькое. – Настя щелкнула предохранителем пистолета, глядя на то, как Тор, Джебе и Дергач, повинуясь команде Наемника, бесшумными тенями устремились вперед. – Как думаешь, что это?
– Даже предположить не могу, – пожал плечами я, тоже опуская флажок предохранителя, только на автомате. – Фактически что угодно.
– Чисто, – послышался голос Джебе, следом за ним отозвались и двое других «волчат»: – Чисто! Чисто!
– Никого, – доложил мне Наемник. – Поляна пустая, вокруг никого. А на поляне этот… Как его… Автобус.