Охрана раздалась в стороны, скрытая за их спинами дверь распахнулась, и оттуда высыпала команда Блада с Джимом во главе. Практически весь экипаж и пассажиры «Ара-Беллы», за исключением штурмана и Лепестковых, были здесь.
– Джимми!!! – Стесси словно ветром подхватило. Не стесняясь посторонних глаз, она вихрем налетела на дружка, от избытка чувств чуть не снеся бедолагу на пол.
– У меня слюнки потекли. Так зачем тебе все-таки понадобился этот отель? – с улыбкой глядя на страстно целующую юнгу в губы королеву, спросил Блад.
– Хотела к вам назад пробиться, – оторвалась от Джима Стесси. – Я ужасно рада, что вы пришли в себя. Вчера меня навестил Станиц. Он безумен и очень опасен. К счастью, ваша царевна-лягушка послужила нам щитом. Капитан, его надо срочно найти и остановить!
– Не капитан, а император! – одернул Стесси Генерал.
– Угомонись, – отмахнулся от голограммы Блад. – Она пока что не моя подданная.
– У королевы своих подданных полно, – угрюмо буркнул Грев.
– Совершенно верно, – кивнул Пит. – А со Станицем, как мне тут объяснили, – капитан покосился на Генерала, коснулся пальцами амулета власти на груди, задумчиво потеребил его, – справиться не так уж трудно. Говорят, его не надо даже и искать. Достаточно направить на него свой гнев, приказав явиться пред мои светлые очи, и данная когда-то клятва на крови заставит приползти его сюда. Вот только что-то не ползет, зараза. – Брови Блада сошлись на переносице, заиграли желваки на скулах. – Целую планету погубил подлец, над Алисой собирался издеваться… – Император скрипнул зубами.
– У безумцев болевой порог гораздо ниже, – пояснил Генерал.
– Болевой порог? При чем здесь болевой порог? – встрепенулся Блад.
Внезапно что-то грохнулось на пол за спиной Стесси. Она обернулась и тихо ахнула. На полу лежал окровавленный Станиц. Его буквально выворачивало наизнанку. Неведомая сила вытягивала кости и суставы. С трудом приподняв голову, безумец увидел капитана и пополз к нему.
– Император, пощади… Я был не прав… не признал Истинного… думал, самозванец…
– Долго сопротивлялся, – хмыкнул Генерал, равнодушно глядя на безумца. – А ведь порталы доступа на базу для него открыты больше двух часов.
– Пощади…
Даже видавших виды пиратов от этого зрелища начало мутить. Стесси и Лилиан с ужасом смотрели на Блада.
– Здесь лягва, император… я дам тебе все коды… ты сможешь управлять ей, император, вот возьми… – Из инкрустированного россыпью сиреневых кристаллов браслета Станица вырвался тонкий красный лучик и исчез в перстне коммуникатора Блада. – Только прекрати… Лучше убей меня…