Торжественная речь далась старику нелегко, но он проявил себя как весьма красноречивый и смелый человек. Вокруг меня одобрительно гудели мои соратники, и я не хотел их подвести.
– Что же! Достойному деянию, хорошая трапеза не повредит! – Согласился я с общим мнением. Наши воины отреагировали дружным весёлым рёвом сотен глоток.
Когда мы пришли в посёлок, куда нас пригласил староста, то увидели на центральной площади Лесного холма огромные столы, заставленные обычной сельской едой. Местные жители наварили каши, запекли птицу и поросят, вытащили копчёности и выставили на стол овощи. Стол изобиловал обычными для деревенских жителей напитками: квасом, мёдом и парным молоком. Пока мы утоляли свой голод, к столу подносили горы лепёшек, хлеба и пирожков. Несмотря на огромное количество еды, наша армия расправилась с ней за полтора часа. Староста выглядел растерянным. Он видимо не ожидал, что нас окажется под две с половиной тысячи ртов. Я поблагодарил старика и решил, что пора бы и честь знать.
Во избежание конфликтов с местными жителями я велел увести всех воинов обратно в лес. Одну часть войска я отправил убирать трупы, а другую часть поставил копать ямы для этих целей. Третья часть занималась мародёркой, которую я, скрипя сердцем, разрешил после тяжёлых переговоров с представителями своих же бойцов. В то же время обозникам пришлось развозить раненых воинов по городам, где их следовало показать лекарям. Раненых товарищей, которые жили в Игве, я велел отправить в нашу больницу, поскольку был уверен, что лучше Марфы о них никто не сможет позаботиться.
А наше войско должно было выступать на рассвете следующего дня. Я подводил неутешительные итоги. Если один колдун смог в одиночку уничтожить почти триста наших воинов, тогда, сколько воинов могут уничтожить сразу девять колдунов?! Две тысячи, три?!? Если бы не деревья и неожиданное столкновение армий, то колдун мог бы уничтожить ещё больше защитников Междуречья, просто свои воины мешали ему метать молнии напрямую в наших людей. Значит, в следующем столкновении мы должны предусмотреть способ, который сможет защитить наши войска от их атаки. Я написал письмо с подробным описанием боя, тактикой, которую применили наши враги, отдельно описал действия колдуна, а затем отправил послание вместе с гонцом к Василию. Пускай он ломает себе голову по поводу противодействия вражеским метателям молний.
В то же время меня интересовали сведения о том, где находятся другие колдуны и их армии. Для этого собрали и поговорили с разведчиками. В моём понимании половину из той работы, что мы сделали сегодня, сделали именно люди, предупредившие нас о том, где находится враг, сколько его и чего, предположительно, от него следует ожидать. Если бы не разведка, то сегодня жители Лесного холма были бы мертвы. А вражеская армия, возглавляемая живым и опасным колдуном, уже орудовала бы на нашей территории. Поэтому, оценив усилия разведки на «отлично», я решил увеличить их число и отправил следить за нашей границей. Щедрая оплата воодушевила их, мы закончили наш разговор на приятной ноте. Теперь разведчики понимали, что колдуны являются чрезвычайно опасными противниками, и их всё ещё оставалось восемь!