Стражи Сумрака замыкают построение, их каргонитовые нагинаты тускло поблескивают в скупых лучах осеннего солнца. Воины пустыни никогда не бывали в горах и смотрят вокруг со сдержанным восхищением.
А вот и длинные подпалины у обочины дороги! Чуть дальше – круги выжженной дотла травы и несколько треснувших валунов.
Энея взяла меня за руку, наши пальцы сплелись. Трудно поверить, что совсем недавно мы приняли тут неравный бой. За истекшую неделю произошло столько событий, – кажется, прожита целая жизнь!
Подле входа в ущелье я заметил коренастую фигуру гнома. Все же Михиор не выдержал, вышел нас встречать, делая вид, что просто прогуливается, любуясь окрестными видами.
– Привет! – Энея издали помахала ему.
Я тоже рад его видеть. Очень кстати подвернулась возможность поговорить с глазу на глаз, пока не началась сутолока подле телег с «призрачной пылью».
Наш караван тем временем пересек границу торгового поста. Теперь он находится под надежной защитой, а мы задержались у подножия высеченных в скалах изваяний.
– Все в порядке? – я пожал крепкую мозолистую ладонь гнома.
Михиор кивнул.
– Получил твою весточку. О чем хотел поговорить? Неужели есть дела важнее? – его красноречивый взгляд проводил удаляющиеся телеги с бесценным для горного народа ресурсом.
– Мне нужны опытные каменщики и резчики рун, знакомые со стихийными последовательностями.
– Насколько опытные? – прищурился Михиор, покусывая травинку, искоса поглядывая на каргонитовые нагинаты Стражей Сумрака.
– Максимально. Самые лучшие.
– Извини, Алексатис, такие конечно же есть, но вряд ли у тебя хватит золота для оплаты их услуг. Это Великие Мастера.
– Не все в этой жизни измеряется золотом, – спокойно ответил я.
– А чем же? – усмехнулся гном.
– Например, уровнем мастерства. Возможностью развить свой талант, а свиту из подмастерьев превратить в легендарных знатоков своего дела.
Михиор не удивился такой постановке вопроса.
– Слухи до нас конечно же дошли. Знаем, ты приобрел древний замок. Ну и что? Его стены и башни тебе восстановят и простые крестьяне, умеющие управляться с мастерком.
– Возможно. Скажу больше, – свора крестьян с вилами может при случае победить какое-нибудь чудовище. Но много ли им проку от такого свершения? А вот если на монстра выйдет одинокий прославенный воин, – он может стать героем, улавливаешь? Скажи, давно ли Мастера твоего народа сотворяли шедевры, оставшиеся в веках?
– Ну, – Михиор задумчиво теребит бороду. – На моей памяти такого не случалось. Все великое уже создано.
– Тогда передай им весточку. Скажи, что я знаю, как получить звание Непревзойденного Мастера.