– С недавних пор в отношениях с «Инфосистемами» начались трудности, – как ни в чем ни бывало продолжил Стивен. – Наши энергоячейки весьма эффективны, надежны и просты в обслуживании. Но корпорация по непонятной пока причине отказалась от новых закупок, сделав ставку на расположенные в недрах земли источники тепла, с очень низким коэффициентом полезного действия. Одновременно они объявили о наступлении, цитирую: «новой цифровой эпохи», анонсировали создание нейроимплантатов и выдали прогноз, что вскоре начнется отток населения в виртуальное пространство, где люди смогут полноценно жить и даже развивать бизнес.
– Они готовят почву для массового внедрения нейроимплантатов?
– Верно, – ответил Уайт. – И это настораживает. Я человек прагматичный, верить на слово не привык. Инфосистемы создали «Хрустальную Сферу» – мир способный принять миллиарды пользователей. Они совершили ряд ничем не обоснованных технологических прорывов, а теперь еще и выставили на продажу участки виртуальной реальности.
– Так вот зачем ты пришел? – губы Энеи дрогнули от обиды. – Бизнес? И ничего личного?
– Прошу, не надо так… – в его ответе неожиданно проскользнули отеческие нотки. – Я мог изучить вопрос где и как угодно, не беспокоя тебя и Алексея.
Энея промолчала, поджав губы.
Напряжение между отцом и дочерью настолько сильно и очевидно, словно сам воздух мгновенно наэлектризовался.
– Чем же мы можем помочь? – я решил разрядить обстановку, ну или принять огонь на себя, как получится.
– Хорошее вино, – Уайт оценил мое вмешательство.
– Наш алхимик приготовил. Рецепт «мгновенного старения».
– Да, Энея мне говорила. Некто Платинус, верно? Гений, не получивший признания в реальном мире?
Я кивнул.
– А сколько может стоить такая бутылка? Рецепт запатентовали? – мгновенно подключился к разговору Стивен.
– Стоить? Ну десять золотых, не меньше. А о патенте мы пока не думали. Некогда было. Здесь события очень быстро происходят.
– Около миллиона кредитов в год, – Стивен быстро подсчитал в уме сумму упущенных нами прибылей. – Это так, навскидку.
Впечатление такое будто несколько матерых акул вплыли в нашу «тихую» гавань.
– Я вообще-то не знал, что именно здесь встречу и почувствую, – Фридрих взглянул на дочь. – Но увидел мир с молодым оскалом. Зарезервировать место под виртуальным солнцем, – не проблема. Я, наверное, так и сделаю. Уже сейчас есть возможность выкупить сервер, на котором расположены несколько локаций «Хрустальной Сферы».
– Зачем тебе это? – спросила Энея.
– Чтобы иногда видеться с вами. Старику уже поздно переучиваться на воина или мага. Тихое поместье, надежная стража, хорошее вино из замка Рион…