- Если вы действительно желаете узнать, что происходит, почему не выслать кого-то из рыцарей с опросным листом? С этим вашим чувством истины...
- Оно не наше, фримен, а Хрилово. И даже оно имеет... пределы. - Индиговый взор потемнел. - В Монастырях об этом не ведают?
Я был невозмутим. - И все-таки. Вы думаете, я смогу сделать то, чего не можете вы? И что же?
- Уверена, что не смогу догадаться. - В голосе снова появилась некая зависть; я вдруг сообразил, что она была тут с начала разговора, усиливаясь при слове "фримен". - Полагаю, это решать вам и вашей совести.
- Ага. Совесть. Точно. - Я вздохнул. - Что я должен сделать?
- Вы присягнете Призыву Долга, что будет засвидетельствовано и освящено Нашим Владыкой Отваги.
- Хотите, чтобы я работал на вас. - Я прищурился. - Идея не так хороша, как эти звучные слова.
- Вы... работали бы... не на меня, на Хрила.
- Ему тоже может не понравиться.
- На Бранном Поле нет вопроса, нравится нам что-то или нет, фримен. Нужно, чтобы враги Нашего Владыки претерпели Его правосудие.
- Ваше правосудие, - сказал я, кивнул на автомат.
Глаз ее были блеклыми, как зимний сумрак. - Одно и то же.
- Весьма забавное совпадение, а?
- Не для меня.
- Особо не спорю. Что же включает в себя эта чепуха о Призыве Долга?
- Через меня вы принесете присягу Служить Хрилу в требуемом деле. Ваша клятва будет Свидетельствована самим Владыкой Битв, ваша исполнительность будет усилена Его Волей, пока Он будет доволен, как вы исполняете задание. Раз возложенный, Призыв Долга абсолютен: вы будете верно исполнять условия Его Призыва, со всей решительностью и презрев иные заботы.
Мои зубы снова ощутили вкус нижней губы. Я закипал. - А если я не хочу?
- Фримен, вы захотите. Добровольно принятый Призыв станет вашим самым сильным желанием. Говоря о длительности Призыва... пламя погаснет после выполнения задания.
- Вы чертовски уверены, что я соглашусь.
- Альтернатива... - Ее палец коснулся автомата. - Здесь.
- А если мне не нравятся обе?
- Огриллоны Дымной Охоты, - сказала она слишком ровно, - носят знак внизу спины. Это простой мазок черным, в форме боевого когтя.
Я понял, что смотрю вниз, на озаренные красным улицы города, но ничего не вижу, ибо высматриваю внизу тощих, жилистых сучек Черных Ножей. Тех, что двадцать пять лет назад плясали у подножия моего креста.
- И вот сейчас, сегодня в мой город прибывает легендарный Бич Черных Ножей. Сам Ходящий-в-Коже. Не могу поверить, что это совпадение.
Я вытряхнул флешбек из головы. - Не совпадение. Ни на чуточку.
- Потому я и привела вас сюда, на свою сторону.