Она пожала плечами и показала нож странной женщине. Та, в свою очередь, настойчиво помахала королю. Он шагнул вперед из тени, взял нож и, прищурившись, изучил его.
– Где ты это взяла? – спросил он Эшонай.
– Он старый, – сказала она, не желая выдавать слишком многое. – Передавался по наследству. Из поколения в поколение.
– Возможно, с самого Фальшивого Опустошения? – предположила женщина. – Неужели у них действительно есть оружие двухтысячелетней давности?
Осколочные клинки слушателей были еще чудеснее, но Эшонай про них молчала. В любом случае ее семья не владела таким оружием.
– Я бы хотел узнать, – начал король, – откуда у вас…
Его прервал трубный звук, раздавшийся где-то неподалеку. Эшонай развернулась, настраиваясь на ритм напряжения.
– Чудовище из ущелий, – сказала она. – Зовите солдат! Я не думала, что одно из них приблизится.
– Мы справимся с… – начал было король, но замолчал, и глаза его распахнулись.
Появился спрен благоговения – существо, выглядящее как парящий голубой шар, который немедленно увеличился в размере.
Эшонай обернулась и увидела, как из пропасти в отдалении возник темный силуэт. Передвигаясь с помощью множества лап, оттуда выбралось существо, в котором сочетались мощь и изящество. Его лоснящийся панцирь выглядел внушительно. Чудище даже не взглянуло на людей, они были по сравнению с ним такой же мелочью, как оно само – по сравнению с солнцем, в лучах которого намеревалось погреться. Создание было грозным и могучим, словно воплощенный ритм благоговения.
– Кровь предков… – проговорил брат короля, делая шаг вперед. – Какой здоровенный…
– В Алеткаре такие не водятся, – подтвердил король. – Чтобы наткнуться на столь громадного большепанцирника, придется отправиться на гердазийское побережье, но там они живут в воде.
– Они обитают в ущельях, – прошептала Эшонай. – Похоже, он не злится – нам повезло.
– Он достаточно далеко, чтобы заметить нас, – сказал брат короля.
– Он заметил, – возразила Эшонай. – Ему просто все равно.
Другие собрались вокруг, и король призвал их к тишине. Наконец ущельный демон повернулся и посмотрел на них. Затем он соскользнул в пропасть, сопровождаемый несколькими мерцающими спренами ущелий, похожими на стрелы в полете.
– Шквал, – сказал брат короля. – Хочешь сказать, пока мы тут, на плато, одна из этих тварей может рыскать где-то внизу? Прямо под нами?
– Как они могут жить в этих ущельях? – спросила какая-то женщина. – Что они едят?
Трапеза прошла в куда более мрачном настроении, чем раньше, и закончилась быстро. Человеки хотели поскорее расправиться с едой и уйти, но никто не сказал этого вслух и не запел в ритме волнения.