– Господин граф просит, – произнес он.
Граф Альберт Косцельский принял алхимика в домашнем костюме и, извинившись за поведение слуги, пригласил к столу.
Высокий, стройный, с чувственной улыбкой на губах, он мог нравиться женщинам. Гладкая кожа, правильные черты лица и густые, зачесанные назад волосы делали его красивым, а его сдержанные, четкие движения выдавали в нем хорошего фехтовальщика. Алхимик оценил его возраст как не больше сорока.
– Чем могу служить, ваше превосходительство? – спросил хозяин, как только служанка подала чай.
– Информацией, – лаконично ответил Рудницкий.
– Речь о бедной Алисе? – догадался Косцельский. – Что ж, мы не были с ней близки, я подписал контракт едва ли месяц назад.
– Что вы можете о ней сказать?
– Красивая, милая, умная, – равнодушно перечислил Косцельский. – Сначала была полна энтузиазма, потом охладела, словно что-то стало занимать ее больше. Что-то помимо контракта, – подчеркнул он. – Мы начали реже встречаться, в последний раз я видел ее за несколько дней перед смертью.
– А что насчет ее поведения? Вы не заметили каких-то необычных эмоций, страха, например?
– Нет, ничего, кроме того, что я уже сказал.
– А к кому она обратилась бы за помощью в случае неприятностей?
– Точно не ко мне, – решительно сказал граф. – Как я уже говорил, наши отношения были чисто профессиональными. Сначала я надеялся на что-то большее, но через пару недель Алиса сама определила дистанцию между нами, словно хотела дать понять, что ее не интересует ничего больше, кроме формального выполнения контракта, поэтому… – Он развел руками.
– Почему вы воспользовались услугами «Золотого дворца»? Думаю, не вам жаловаться на недостаток внимания со стороны представительниц прекрасного пола?
В глазах Косцельского появилось раздражение, которое сменилось нетерпением.
– Я спрашиваю не из простого любопытства, – предупредил алхимик. – Решить это дело и в ваших интересах.
– И почему же это? – поднял брови граф.
– Вам известно, как именно умерла Алиса?
– Нет, не совсем. Госпожа Росси только сказала, что какой-то сумасшедший лишил ее головы.
– Может, и сумасшедший, но прежде всего – маг, и, кто знает, не один ли он из Проклятых. На ее теле были оккультные знаки. Трудно сейчас утверждать, что убийцу будут интересовать только молодые женщины.
Лицо Косцельского окаменело, но легкое, едва заметное подергивание правой руки, словно он сдерживал желание потянуться за оружием, сказало Рудницкому, что его собеседник явно обеспокоен.
– Я думаю, что, если что, я справлюсь.
– Конечно, вы справитесь, граф, – согласился с ним алхимик. – Вы лучше кого-либо знаете свои возможности. В таком случае благодарю за потраченное время, и позвольте мне…