Я сжала пальцы в замок так, что стало больно. Мною овладели растерянность и смятение. Я знала, что элхорнский король ведет какую-то свою игру, но что, если старинный друг нашей семьи и дядя, который, разумеется, знал о моем маскараде гувернантки, тоже неспроста выбрали моим будущим местом работы именно особняк лорда Милтона?.. Их не остановил даже тот факт, что братом его супруги оказался глава Тайной канцелярии Элхорна. Ведь должны же они были заранее выяснить, с кем мне придется иметь дело!
Я покачнулась и уцепилась за дерево. Его шершавая кора оказалась ласково-теплой, нагретой солнцем. Голова кружилась с каждым мгновением все сильнее.
– Что с вами? Минна! – услышала я, и с другой стороны меня поддержала твердая рука лорда Винтергардена. Я бросила на него взгляд, гадая, действительно ли он ничего не знал, как уверял меня его величество. Или тоже замешан, а я просто наивная глупышка, готовая верить любому? Но что им всем от меня нужно?
«Магия», – пришел самый очевидный ответ. Меня ведь и саму пугало то, какими темпами росли мои силы в сравнении с тем, что было раньше. Я уже смогла остановить молнии и дала отпор напавшим на меня беглым каторжникам. А что можно сделать, владея природным даром на пике его возможностей? Обратить лес и горы, небо и землю со всем, что на ней растет и живет, против человека, или же наоборот – повысить плодородность почвы, чтобы вырастить невиданный урожай…
– Ответь же! – снова обратился ко мне Доминик, но я оттолкнула его руки.
Внезапно вода в озере забурлила, точно на дне его били невидимые ключи, и мое изменившееся отражение, как, впрочем, и все остальные, исчезло. Показалось, будто вместо воды озеро наполнилось чистой энергией, искрящейся и переливающейся всеми оттенками радуги. Или не показалось?..
Я шагнула вперед, и она заклубилась у моих ног.
– Минна, осторожнее, стой на месте! – крикнул мне лорд, но я не обернулась, завороженно глядя на то, что открылось моему взору, а затем встала на колени и опустила руки в то, что только что было озером.
Дикая магия. Сырая. Она струится, как вода в быстром ручье. Перетекает в мое тело и душу. Проникает под кожу, смешивается с кровью, сливается со мной. Становится частью меня. Откуда-то я знаю, что навсегда.
Магия опьяняла, кружила, звала за собой. Я никогда прежде такого не ощущала. Невероятно!
А затем я почувствовала, что теряю сознание и вот-вот соскользну вниз головой. Но не успела – меня вовремя подхватили, не дав упасть. Доминик Винтергарден поднял меня на ноги и встряхнул, приводя в себя.