– Интересная мысль, – император усмехнулся. – Ваши предложения.
– Ваше императорское величество, предлагаю провести совместные учения Главного морского штаба, Главного штаба и Николаевской академии Генерального штаба по возможным вариантам развития военных действий с Японией в текущей обстановке. Также провести учения со стрельбами Балтийской эскадры. Посмотреть, насколько она готова, если потребуется усиливать Тихоокеанскую эскадру.
– Дельное предложение. Только поступим наоборот. Сначала проведем учения с выходом в море и стрельбами Балтийской эскадры. А за это время штабы и академия разработают свои предложения и планы ведения боевых действий с Японией. А с выводом войск из Китая пока подождем.
Находясь в рубке для начальствующего состава императорской яхты «Штандарт», я стоял за спиной Николая и в бинокль рассматривал, как эскадра кораблей, участвующих в учениях, выстраиваясь в кильватерную колонну, под вымпелами вытягивалась с Большого кронштадтского рейда.
Впереди как разведчик шел минный крейсер «Абрек», за ним флагман – эскадренный броненосец «Император Александр II», за ним только что построенный и введенный в строй новый головной эскадренный броненосец «Пересвет», который должен был уйти на Дальний Восток для усиления Тихоокеанской эскадры, но волей императора был задействован в учениях.
Дальше шли три броненосца береговой обороны: «Адмирал Ушаков», «Адмирал Сенявин» и «Генерал-адмирал Апраксин». На рейде разводили пары броненосный крейсер 1-го ранга «Память Азова», недавно пришедший из Владивостока, и бронепалубный «Светлана». Этот корабль использовался как яхта-крейсер генерал-адмирала, и поскольку проектировщики уделили главное внимание комфортному размещению на борту высоких особ, боевые качества «Светланы» были весьма посредственными.
Также в учениях участвовали три новейших истребителя миноносцев: «Сокол», «Ястреб» и «Кречет». В этот миноносный отряд вошли еще десять номерных миноносцев.
На флагмане был поднят вымпел генерал-адмирала Романова. Алексей Александрович, узнав о задумке своего племянника о проведении масштабных учений, решил прервать свою праздную жизнь и как главный начальник флота и морского ведомства взять командование в свои руки, оттерев от этого вице-адмирала Макарова.
По традиции на Балтике не было командующего флотом. Старшим из адмиралов был главный командир Кронштадтского порта и военный губернатор Кронштадта. Именно эту должность и занимал Степан Осипович. Но против его высочества и своего начальника не попрешь. Пришлось Макарову временно принять на себя должность начальника штаба эскадры и разрабатывать программу учений, их организацию и проведение.