Георг с каждым произносимым словом самого главного британского морского начальника бледнел всё больше и больше. Когда Селсборн умолк, английский король без сил рухнул на стул. В кабинете возникла вязкая тишина.
– Что произошло? На чем подорвались броненосцы?! Отвечайте! – каким-то свистящим шепотом произнес Георг.
– Пока информации немного, ваше королевское величество. Поэтому конкретные выводы сделать трудно.
– Докладывайте, что известно.
– Сегодня с десяти тридцати до одиннадцати часов корабли эскадры расположились на рейде порта Мариехамна, о чем в одиннадцать тридцать было сообщено в адмиралтейство. После этого около двенадцати ноль-ноль лорд Бересфорд запросил план дальнейших действий эскадры. Но я в свете последних событий не знал, что ему ответить, поэтому приказал оставаться на рейде.
– Об этом я знаю. Премьер-министр мне об этом сообщил еще час назад. Что было дальше?
– В районе тринадцати тридцати на «Формидебле» прогремел первый взрыв, за ним рванул пороховой погреб под кормовой башней главного калибра. В течение пяти минут корабль погрузился под воду и лег на дно. Начались спасательные работы. Примерно через пятьдесят минут взрыв в районе кормовой башни произошел у борта «Глори». Командир корабля и команда не растерялись. Расклепали цепи якорей, подняли пары в котлах и смогли довести броненосец до берега, где он сел на дно. При этом кормовая часть палубы находится под водой. Каких-либо военных кораблей других держав на рейде во время стоянки эскадры не было. Следов от пуска торпед никто не видел. Это вся информация, которой располагаем на этот момент, – Селборн вытащил платок и вытер вспотевшее лицо.
– Садитесь, граф, – король указал на стул перед письменным столом. – Что же тогда произошло?!
Первый лорд адмиралтейства сел на предложенный стул и еще раз вытер лицо, после чего пролепетал:
– Не знаю, ваше королевское величество. У меня три наиболее вероятные версии: самовозгорание пороха, небрежность в обращении с огнем или самим порохом и, наконец, злой умысел. Первые две причины, признаю, маловероятны, тем более сразу на двух кораблях, поэтому в голову приходит версия, что злоумышленники при подготовке эскадры к отплытию смогли пронести на борта броненосцев взрывные устройства, которые и сработали на рейде. И хорошо, что на стоянке, а не в открытом море. Иначе и «Глори» был бы потерян безвозвратно.
– И кто это смог сделать?
– Кто смог заминировать и взорвать Главный храм масонской ложи и после этого исчезнуть, не оставив следов? – тихо ответил Селборн, на что Георг заскрежетал зубами.