Одетые в соответствии с принятыми здесь нормами, мы с Эйл заняли столик у окна и, чтобы немного освоиться, стали изучать необычное оформление зала. Однако не прошло и пары минут, как рядом образовался Джейки.
— Прошу прощения за то, что прерываю ваше уединение, но не могли бы вы сказать мне, который час на данный момент в Городе? Судя по виду за окном, сейчас глубокая ночь, однако глядя в сторону вашего столика, понимаешь, что это ясный солнечный день! Я просто теряюсь в догадках! — пафосно начал он.
И, не дав времени ответить, продолжил:
— О, простите мне мою близорукость! Лишь теперь, подойдя ближе, я осознал истинную причину ошибки. Всё дело в том, что сама лучезарная Эйл почтила нас сегодня своим присутствием, ярчайшим светом озарив скромную нашу обитель! Я счастлив снова видеть Вас здесь, о моя Королева!
Вопреки ожиданиям гения, девушка даже не улыбнулась.
— Паяц! — спокойно констатировала она.
Явно ожидавший более ёмкого ответа, Джейкоб обескураженно замолчал.
— У вас был маскарад? — не давая возможности прийти в себя, поинтересовалась напарница.
— С чего бы?
— Вижу, ты забыл снять маску клоуна.
«Так его!» — одобрил Эго.
Парень, в один миг утратив весь свой шутовской запал, согласился.
— Вынужден признать, тягаться с тобой в словесных баталиях бессмысленно.
— Собственно, как и во всех остальных, — добавила она, после чего глубокий вздох неудавшегося актера подтвердил его полную и безоговорочную капитуляцию.
Присев рядом, он серьёзно спросил:
— Так что привело вас к нам на этот раз? Только не говорите, что заглянули сюда отдохнуть.
— Джейки, ты не поверишь, но это действительно так! — ошарашила его девушка.
— Быть не может! — изумился тот, — у Совета закончились задания? Или вам, в качестве награды, дали отпуск?
При упоминании об отпуске безбрежное море в моём сознании мягко зашелестело лазурными волнами. Силясь отогнать приятное видение, я незаметно тряхнул головой.
— Не поможет, — наконец-то улыбнулась Эйли, — это твои колебания, Рэй. Тут ты бессилен.
Возразить было нечего, и я перевёл разговор в другое русло.
— Рад снова тебя видеть, Джейк!
— Взаимно, — ответил он, — вынужден признать, ваше присутствие приятно разбавляет мои ежедневные будни. Я тоже рад встрече.
— Мне понравилось с тобой работать.
— Да, было интересно, — согласился он.
— Кстати, как там Нэо?
— Нэо? А ты не в курсе? — удивлённо переспросил гений, — Рэй, должен тебя поздравить, ты уже практически разобран на атомы! Нэо сейчас в ярости и занят исключительно твоими поисками. Будем считать, что теперь это лишь вопрос времени. Эйли ему, конечно, не по зубам, поэтому всю свою «благодарность» за потерянный бизнес он решил перенести на тебя. Ты везунчик, мужик.