— Условия максимально просты. Я оставлю тебя в живых, взамен за жизнь одной Яви, по неосторожности принявшей поспешное решение, — сообщил я.
— Оставите в живых меня? В обмен на Яви? — его глаза расширились ещё больше, — вы что же, мистер Хоггарт, пришли сюда меня убить?!
Лишь несколько секунд мужчине с огромным трудом удавалось сдерживаться, а затем силы оставили его, и он разразился заливистым смехом. Нэо смеялся так безудержно и громко, что, согнувшись пополам, буквально рухнул на стоящий рядом стул. Следовавшие один за другим приступы дикого веселья не давали ему возможности свободно дышать, и не в состоянии что-либо ответить, мужчина лишь беспомощно покачивал головой. Прошло не менее минуты, прежде чем ему удалось таки взять себя в руки. Теперь «аристократ» смотрел на меня полными слёз глазами, и пройдя за стол Этингера, сел в кресло, с трудом переводя дух.
— Молодой человек, вы великолепны! Если мне не изменяет память, последний раз я веселился подобным образом лет сто назад, на юбилее одной весьма интересной особы.
Нэо с интересом взглянул мне в лицо.
— Так вы действительно решили, что, вот так вот запросто, можете явиться сюда и, угрожая расправой, заставить меня вернуть вам Яви? Вы не похожи на сумасшедшего.
— Я выполню своё обещание, — твёрдо заверил я.
— Ну, во-первых, я так не думаю. А во-вторых, если даже на мгновение предположить, что я вдруг сошёл с ума и согласился на ваши условия, то при всём своём желании я не смог бы этого сделать. Вам должно быть хорошо известно, что судьба Яви будет определена не мной. Для подобных случаев существуют решения Совета Правящих Кланов или, на худой конец, личное ходатайство перед Собранием одного из Глав Рода. Выражаясь понятнее, это не в моей компетенции, молодой человек, и, говоря откровенно, мне трудно предположить, на что вы все таки рассчитывали, явившись сюда. Но, несмотря на возникшие вопросы, в одном могу заверить вас абсолютно точно. Я безумно рад вашему здесь появлению. Это правда. Искать вас по разбросанным в Неизвестности Мирам, согласитесь, не лучшее из занятий, к тому же, от вас ни на шаг не отступает ваш прекрасный опекун. А тягаться с ней в открытом противостоянии способен, разве что, полностью лишённый разума индивид. Так что, явившись сюда, вы сами избавили меня от построения многочисленных хитроумных планов и комбинаций по вашей поимке, — Нэо довольно улыбнулся.
— Мои условия остаются в силе ещё пять минут, — напомнил я.
— Я очень напуган, — откровенно потешаясь, ответил он, — но, тем не менее, вынужден буду вам отказать. К тому же, у меня накопилось достаточно много встречных претензий, главная из которых: «Кто же всё-таки возместит нанесённый компании ущерб?». И для урегулирования этого вопроса я приглашаю вас следовать за мной. Заметьте, приглашаю, а не запугиваю убийством. Так что будьте благоразумны, мистер Хоггарт, или, может быть, лучше Рэй? Как вам будет угодно, и извольте ознакомиться с моим вариантом решения возникшей проблемы. Зная, как сложно будет вас отыскать, я зараннее приготовил одно весьма интересное и, надеюсь, выгодное нам обоим предложение.