Взвыв от осознания неминуемого теперь поражения, Тарг, едва держась на ногах, посмотрел на меня и злобно прорычал:
— Это то-о-о-лько начало, см-е-е-е-рт!
Затем, оглянувшись на стоявшего вдали Старца, Высший, казалось, ухмыльнулся одними уголками глаз и тяжело ступил в открытый Портал.
Сквозь пелену накрывающего сознание тумана, я едва различил прекрасное лицо Эйли. Глядя на меня, девушка плакала! Пытаясь трясти за плечи, она что-то ещё с надрывом говорила, но я уже не мог её слышать. Теряющие способность видеть глаза, последним кадром своей истории навсегда подарили мне изображение намертво зажатого в ладони золотого кулона. Говорят, заканчивая свой жизненный путь, человек испытывает сожаление от того, что многое так и не успел сделать. Возможно. Однако в моём случае я был полон радости за содеянное.
Лучистый белый свет заполнил собой всё вокруг, не давая возможности разглядеть окружающее меня пространство. Как это ни странно, он не резал глаз, не ослеплял и не давил своей запредельной яркостью. Свет просто был, одновременно присутствуя повсюду. Точнее сказать, будучи белоснежным и первозданным в своей чистоте, он образовывал некую новую реальность, и всё здесь буквально состояло из него. С интересом изучая удивительный Мир, я осознал, что нахожусь в каком-то огромном, ведущем вдаль коридоре. Необычным было ещё и то, что я двигался, не прилагая к этому абсолютно никаких усилий. Постепенно в конце пути стали появляться очертания едва различимого выхода. Приближаясь, с каждой минутой он являл собой всё более и более знакомый глазу пейзаж, и достигнув края сказочного тоннеля, я свободно вздохнул полной грудью.
Впереди была Тилия!
Не зная, что предпринять дальше, я на какое-то мгновенье замер, и в тот же миг передо мной возник странный, внимательно изучающий меня человек. Одет он был в старинный, расшитый золотом камзол, а на ногах имел такие же вычурные туфли. Голову мужчины украшал тщательно уложенный светлый парик. Имея уже некоторое представление о жителях Города, я ничуть не удивился его наряду и, кивнув головой в знак уважения, вежливо произнёс:
— Мир вам!
Ожидая услышать в ответ слова приветствия и пожелания добра, я был откровенно поражён дальнейшими действиями незнакомца. Вместо того, чтобы поздороваться или хотя бы произнести какие-то соответствующие моменту фразы, мужчина неожиданно ударил меня ладонью по щеке.
— Рэй! — выкрикнул он прямо мне в лицо.
Ошарашенно глядя на него, я не нашёл, что ответить. Приводя мысли в порядок и собираясь спросить, что всё это значит, я тут же получил вторую пощёчину.