Определив в качестве наблюдательного пункта холм на окраине, напарница связалась с Джейкобом.
— Стартовая готовность. Активируй запрос начала операции и переведи параметры старшего Ядра на Рэя. В этот раз поведёт он. Я следую «ведомой».
В эфире возникла пауза. Видимо, куратор не мог поверить полученной информации.
— Эйл, это против правил, — придя в себя, ответил он, — и ты прекрасно это знаешь. Его главенство не одобрено командирами других боевых групп.
— Я в курсе, Джейки. Беру ответственность на себя, — девушка оставалась непреклонной.
Не тратя времени на дальнейшие убеждения, парень подчинился.
— Рэй, — обратилась ко мне напарница, — события развиваются слишком быстро, и у нас больше нет возможности планомерно учиться. В дальнейшем может возникнуть ситуация, когда меня уже не окажется рядом, и подстраховать тебя будет некому, поэтому используй свой шанс сейчас. Я знаю, ты не подведёшь. Потуши эмоции. Работай трезвым расчётом. Сегодня я ещё смогу зачистить ошибки, но действуй так, как если бы ты был один. Силы и Удачи!
Желая приободрить, она хлопнула меня ладонью по плечу. На экране визора возникла панель управления командира. Видеть такой объём новой информации было непривычно, и я лишь сейчас ощутил, каково это — нести на себе ответственность за судьбу операции. От моих дальнейших действий зависело теперь слишком многое.
Не теряя драгоценных минут, я обозначил приоритеты, уточнил вводные и, разделив обязанности, коротко бросил:
— Начинаем.
Бесшумно, словно охотящиеся хищники, мы двинулись в лагерь. Вопреки опасениям, очень скоро мне удалось полностью отключить эмоции. В голове чётко прописались необходимые в таких случаях действия. Согласно правилам напарница шла сейчас первой, и меня это сильно беспокоило. Понимая, что Эйли лучше способна реагировать на возможную опасность, тем не менее, мне бы очень хотелось спрятать её себе за спину. Разделившись на подходе, мы занялись каждый своим сектором посёлка.
Дверь первого домика открылась совершенно беззвучно, как будто специально была подготовлена к моему приходу. В сумраке помещения я различил пристёгнутую к стене девушку и двоих спящих субъектов в пятнистых комбинезонах. Подав пленнице знак вести себя тихо, я, приблизившись к бойцам, похлопал их по щекам. Мужчины пришли в себя мгновенно, словно и не спали до этого богатырским сном. Не давая проснувшимся пространства для манёвра, я нанёс одному из них удар в голову, опрокинув навзничь и, развернувшись, вогнал в шею второго тяжёлый армейский нож. Мужчина захрипел и медленно завалился на бок. Мотая головой, словно оглушённый бык, его напарник рванулся было вперёд, но пропустив удар на противоходе, вновь рухнул на кровать. Корчась от боли, он вдруг что-то закричал на незнакомом мне гортанном наречии. Низкие звуки давили на слух, вызывая необъяснимое беспокойство. Спустя миг программа-переводчик озвучила сказанное.