— Здравствуйте, — поздоровался я.
— Мир тебе, — ответил он, причём я готов утверждать, что Старец даже не пошевелил губами!
Тем не менее, мозг отчётливо различил каждое слово. Набравшись храбрости, я произнёс:
— Я вернулся, как и было озвучено. Получается, Вы оказались правы, таков мой выбор. Но я не смогу спокойно жить дальше, если не разберусь, что происходит. Мне просто необходимо это знать.
Я замолчал, не найдя что добавить, и тишина вновь окутала огромное помещение.
— Зачем я здесь? — справившись с волнением, повторил я вопрос.
— Тебя выбрал Ключ.
Голос по-прежнему нёс исключительно информацию.
— Ключ? — я округлил от удивления глаза, — в смысле меня выбрал Ключ? Что это, …, за Ключ?
Знакомая «жевательная резинка», незамедлительно появившись во рту, лишила речи. Осознав, что снова поплатился за несдержаность, я поднял вверх руку, как бы принося свои извинения. В этот раз Даниил даже не пошевелился, но ко мне моментально вернулась способность говорить. Менять свои привычки было непросто.
— Язык опережающий Разум — враг, — поведал Голос.
Я был полностью с ним согласен, однако, памятуя о вкусе «жвачки», предпочёл благоразумно промолчать. Поняв, что вопросы здесь необходимо тщательно формулировать, я продолжил:
— Почему он выбрал именно меня?
— Ты ещё не готов к этой информации.
— Чем больше спрашиваю, тем меньше понимаю, — произнёс я.
— Это естественно в Познании себя. Ты сделал лишь шаг. Время идти дальше.
— Что нужно для этого?
— Решить. Или вернуться. Выбор всегда за тобой.
— Я хочу добраться до сути происходящего, — ответил я, — но мне нелегко принять окончательное решение, потому что дома меня ждёт близкий человек.
— Ты свободен в Выборе, — произнёс Голос.
И тут я внезапно понял, что в моём случае всё уже давно определено. Чувство было странным и необычным. В тот момент в сознании словно пробудился кто-то другой, настойчиво подталкивающий меня к следующему шагу. Всем моим сомнениям в пользу Кристины твёрдо противопоставлялась некая важная Цель, требующая моего согласия на участие в этом эксперименте. И, не обманывая себя, вынужден был признать, что зараннее знал — дороги назад больше нет.
— Я готов, — после короткой паузы сказал я.
Фигура Старца стала преображаться и, меняя очертания, медленно разделилась на атомы. Постепенно в замысловатом движении, совершив серию вращений, они плавно расстворились в пространстве. Я снова остался один, совершенно не представляя, что делать дальше.
Осмотревшись вокруг, заметил, что в одном из коридоров свечение стало ярче. Стараясь не шуметь, направился в его сторону и, подойдя ближе, понял, что данный боковой ход, как бы призывая пройти внутрь, освещён намного дальше остальных. Сделав несколько шагов по узкому тоннелю, я задал вопрос самому себе: