— Этот пленник убил многих наших наёмников, он грязно пользовался дарами и убивал без сожаления. Как вы все знаете, по нашим законам, он должен быть казнён, — заговорил уже знакомый голос откуда-то сверху, — но у каждого оступившегося есть шанс искупить свою честь. Этот человек, Феникс, прибыл к нам из другого мира, в котором, как он говорит, еда появляется сама по себе, одежда лежит на прилавках, но ее нет нужды покупать. Так же он говорит, что там нет зимы и всегда очень тепло. Я, главнокомандующий Троей, верю в его слова, но не могу позволить мечтам о светлом будущем взять верх над честью и законом. Если он выживет — значит будет удостоен чести сопроводить наш народ в новый мир. Ваша королева уже отдала соответствующий приказ. Как вы знаете, она не смотрит поединки, но всегда, если таковые имеются, оказывает уважение победителям.
Главнокомандующий замолчал, наслаждаясь сказанными словами, выдержал паузу и заговорил снова. Эта болтовня уже начала раздражать, но приходилось слушать и рассматривать арену. Высокие стены, без выступов и щелей, желтый песок, местами в темных кровавых пятнах, да пара выходов, возле одного из которых стоя я. Сверху были трибуны. Публика завораживала. В такой же резиновой броне, с жестяными вставками, несколько автоматов, на всю толпу и на видимой части балконов я заметил людей одетых в белые одеяния. Очень они смахивали на друидов, а я уже привык ничему не удивляться. Чего только не встретишь в разных мирах.
— Феникс, ты должен войти в круг арены. — скомандовал голос сверху.
Я молча сделал несколько шагов в центр и остановился.
— Если ты победишь сегодня, то завтра должен будешь сразиться с предыдущим победителем. Лучей славы достоин только один! Правила у нас очень просты. Никаких даров, даже не пытайся их использовать. И второе — убей или умри. Выживших и сдавшихся у нас не бывает. А теперь выдайте ему оружие! — вот после этих слова толпа ожила. Заревела, засвистела. Стоял такой грохот, что закладывало уши, но я молча стоял и ждал, когда все начнется и закончится. Желания жить становилось все меньше. Может быть сдаться и опустить оружие? Пусть казнят, как труса и забудут обо мне. Устал от этого мира. Устал от всего этого.
Долго предаваться унынию мне не дали. Вручили короткий меч и круглый щит, нацепили такую же резиновую броню и оставили одного в центре арены. Несколько минут ничего не происходило. Ворота противоположного входа открылись и на арену вышел мутант. Это был в прошлом человек, но в несколько раз крупнее, бугристые мышцы с вздутыми венами блестели от пота, лысый череп был украшен поясом и пером какой-то зеленой птицы. Набедренная повязка и огромная дубинка в массивных ручищах. Он злобно смотрел на недосягаемых людей и вертел головой в поисках более доступной добычи. То есть в поисках меня, что было совершенно не трудно, так как я, не дожидаясь приглашения, рванул в его сторону с занесенным мечом, прикрываясь, кажущимся бесполезным, щитом.