«Я тоже дефектный, — хотел я сказать ей, — потому что люблю тебя, Астрид…»
* * *
Острый ноготок царапнул мне шею, и я проснулся. Моя помощница, сэви Вэллоу, пыталась расстегнуть верхнюю пуговицу на моей рубашке.
Я снова уснул на работе. И мне опять приснился этот сон.
Я посмотрел на монитор. Красная надпись на нём гласила, что корабль уже приземлился на Терраксисе.
Увидев, что я не сплю, Вэллоу отпрянула и покраснела. Кажется, Астрид была права — эта девчонка и впрямь в меня влюбилась.
— Я… я хотела… просто… сделать вам массаж… — смущённо попыталась оправдаться она, краснея от своего вранья ещё больше.
— Не нужно. Сделай мне кофе, пожалуйста.
Заметив, что я снова смотрю на монитор, Вэллоу побледнела и зло выплюнула:
— Тау Астрид не достойна вас, мой а-аалеф! Все знают, что она… она — тама-ита-ти!
Я подметил и её язвительное обращение по девичьему статусу к Астрид, и пропетое «мой», перед обращением ко мне. Видимо, я где-то прокололся с ней, невольно дав девчонке надежду на возможную близость или какие-либо отношения между нами.
— Сэви Вэллоу, — холодно произнёс я, нарочно употребив унизительную для неё приставку, — говоря о моей жене, следует употреблять приставку а-аалеф-мем, а не тау.
Девушка отшатнулась, словно от пощёчины, в глазах заплескались слёзы, а губы задрожали. Такая милая и беззащитная. Любой другой, возможно бы, растаял, глядя в эти глаза. Но не я. Мне её было совсем не жаль.
— Кофе мне приносить не нужно, я сам сделаю позднее. И да, сэви Вэллоу, ты уволена.
Я равнодушно наблюдал, как из глаз Вэллоу хлынул слёзный поток, и она, закрывая руками красное лицо, опрометью бросилась прочь из кабинета. У меня же внутри даже ничего не дрогнуло. Всё-таки все а-аалефы — бездушные монстры. Даже те, которые с дефектами.
Я потянулся, разминая затёкшие мышцы, и снова откинулся в кресле, смотря на экран и засекая время: нужно дать Астрид пару часов, чтобы она успела «отпраздновать» своё возвращение домой с какой-нибудь распутной девицей, прежде чем звонить ей.
Душно. Я встал и, стягивая на ходу с себя рубашку, направился к разумно встроенной и замаскированной под шкаф душевой кабине. Когда Астрид бороздит со своими исследовательскими миссиями далёкие просторы космоса, я безвылазно торчу на работе. Нет желания идти в пустой дом.
Встав под упругие подогретые до приятной прохлады струи воды, я снова вспомнил свой сон. Кошмар о произошедшем со мной в детстве несчастном случае на озере мучает меня исключительно во время отсутствия на Терраксисе Астрид.
Несмотря на то, что я а-аалеф и устойчив ко всем видам заболеваний, купание тогда в ледяной воде обернулось для меня воспалением лёгких, почек и последующим бесплодием. Нет, сама мужская функция у меня сохранилась, но «стрелял» я теперь исключительно «холостыми».