Старик смотрел скорбно, как святой с иконы.
«Ему жаль меня, – подумал Митя. – Он думает, я обречен. А если он прав?»
Внезапно лимонад показался Мите горьким, и он едва сумел сделать очередной глоток.
– Вы говорите так, будто Локко – это воплощение зла, что-то инфернальное.
– Нет, – задумчиво покачал головой Сомов. – Это не зло. Точно я, конечно, не знаю, но думаю, Локко – что-то вроде природного явления. Ну, как ураган, смерч, тайфун или наводнение. Оно не злое, но ему нужно… питаться, чтобы жить. Понимаешь?
– Объясните же мне нормально! – взорвался Митя. – Хорошо, мы не сможем уехать! И что? Останемся тут на веки вечные?
– В каком-то смысле, да.
Дядя Коля уже с откровенной жалостью глядел на собеседника. Митя хотел спросить что-то, и понял, что не в состоянии выдавить ни звука.
– Понимаю, как страшно это услышать и тем более смириться. Тот из вас, кто нужен Локко, скоро умрет здесь.
– Как узнать, кто? – безжизненным голосом спросил Митя.
Старик пожал плечами.
– Это невозможно разгадать заранее. Все непонятно до самого конца. Он умрет, но при этом… останется. Те, кто умирают в Локко, никогда не уходят по-настоящему, их души все время где-то поблизости. И иногда их можно видеть.
– Я видел, – прошептал Митя, вспомнив летчиков на пляже.
Мысль о том, что он может умереть – умереть таким молодым, умереть просто потому, что ему не повезло, казалась невероятной.
– Ну, вот, – сказал старик.
– А еще видел… – Митя облизнул пересохшие губы и сглотнул, – повариха держала в руке отрубленную детскую голову. Что это было?
– Повариха? – озадаченно нахмурился Сомов и тут же сообразил: – Конечно, повариха… Маша, да? Из «Подсолнухов»?
Митя кивнул.
– Так она раньше врачом была, аборты делала, пока сюда не приехала с мужем и дочкой. Муж помер, они тут остались. Теперь ресторан держат. Я же говорил тебе, время здесь не имеет значения. Прошлое человека и его настоящее; дни, месяцы и годы; люди, что жили здесь давно, и живущие сейчас, – все перемешивается, смещается. Накладывается одно на другое, само на себя, как кольца спирали. Вот ты и начинаешь видеть… всякое.
Старик сделал последний глоток, повернулся и выплеснул остатки кваса за землю.
– Допивай лимонад, – сказал он, подбородком указав на полупустую Митину кружку. Тот едва слышал слова дяди Коли.
– Хорошо, допустим, один из нас… – страшное слово далось с трудом, но он все же выговорил его: – Умрет. А другой? Почему он не сможет уехать, когда это случится? Серое не выпустит?
– Почему же, второй как раз сможет. – Сомов вроде бы даже удивился вопросу. – Для него больше не будет серого, он будет волен уехать, когда захочет. Кто-то так и делает. Но многие не хотят. Люди остаются в Локко по доброй воле. Просто потому, что знают: они снова увидят тех, кого любят. Своих ушедших родных. Не могут отпустить их, вот и…